– Пора. – Демид извлек из ножен, висевших у него за спиной, меч. – Аттрибуты должны занятть... занятть ссвое мессто. – Он отрезал прядь волос со лба и положил его в центр ромба. А потом быстрым движением провел ладонью по лезвию меча.

    Кровь зашипела и отскочила от белого металла. Она упала на серебро ромба и впиталась в него – вся, без остатка.

    И тогда

    Через зеркальные пластины, приподняв их

    Приподняв серебряные звенья цепи

    Разрезав узор но не разрушив его сделав его еще совершеннее

    Устремившись концами своими на север юг восток запад

    На знаки Кань Ли Чжень Дуй

    Собрав в центре своем силу четырех сторон света

    Объединив в себе отрицательную природу-жизненность и положительную жизнь-жизненность

    Слив в один поток лунный свет и золотое сияние

    Появился крест

    КРЕСТ

    – Ккресстт, – прошипел Демид.

    – Крест, – как эхо отозвался Хранитель.

    – Крест... – изумленно прошептала девушка. Она никогда не видела этот чудесный талисман, но Демид рассказывал ей о его силе, и защитных свойствах, и о непонятном исчезновении. Из всех магических Атрибутов, что передавались от одного Защитника к другому, этот был самым главным.

    Демид бережно взял Крест в руки и поднял перед собой в вытянутых ладонях.

    – ... Должны соединиться... – Губы его шевелились, издавая едва слышные звуки. – ... Соединиться... – Он опустил руки, но серебряный Крест так и остался висеть в воздухе, медленно поворачиваясь вдоль оси.

    – Сю ли цзянь* [Название китайского короткого прямого кинжала.]? – спросил старик. Демид беззвучно кивнул.

    Китаец вынул из рукава некий предмет, встал на колени и протянул его Демиду, склонив голову. Это был кинжал из древней бронзы – потемневшей, покрытой зелеными пятнами патины. Короткое треугольное лезвие его имело две грани разной длины – одна из них была проточена только на половину клинка.

    Демид развязал пояс, сделал движение плечами, и рубаха его упала на пол. Потом он взял кинжал, медленно поднес к груди, преодолевая невидимое сопротивление, и вонзил клинок себе в грудь, прямо в центр Ромба.

    Первое, что пришло в голову Леке: «Нельзя. Нельзя резать себя. Резать таким грязным, нестерильным ножом. Может быть заражение крови». Она мотнула головой, отгоняя дурацкую мысль, и продолжала смотреть, как Защитник ведет кинжалом вдоль Креста на коже.

    Крови почти не было. Только разрез – ровный и даже красивый. Демид положил нож на пол, взял серебряный Крест и приложил его к ране. Крест медленно втянулся в разрез и исчез. Тело Демида поглотило его – как будто того никогда и не было.

    Демид вытянул руку вверх ладонью, и на ней появился камень – словно выкристаллизовался из воздуха. Ядро. Демид упоминал о нем лишь невзначай, но девушка сразу узнала его. Защитник сидел неподвижно, с закрытыми глазами. Минута тянулась за минутой.

    * * *

    – Нуклеус... – Тело Демида разрывалось от боли, но он не спешил закончить с церемонией и положить конец своим мукам. – Ты доволен, Нуклеус?

    – Я жду, Человек.