Теперь подобные манипуляции становились всё проще день ото дня для меня.

 Сомнений не осталась, там, в подземелье, во время сражения с рыцарем смерти — я совершил прорыв на уровень мага 2-ух звезд.

 Поразительно, что при этом уровне я вполне себе способен выдать мощь на отметке в 4 звезды, если брать в расчет полностью влитую ману в заклинание взрыва маны.

 И всё равно, как-то долго я не обращал внимание на собственную культивацию, позволяя мозгу гулять вокруг всё не тех вопросов.

 Каждый маг растёт не только путем пополнения своего арсенала, но и методикой улучшения себя самого.

 На первых порах, вплоть до уровня 5-ти звёзд, происходит закалка: костей, кровеносных сосудов, внутренних органов, нервных окончаний и плоти.

 На первых 4-ех звездах для поднятия ранга достаточно развития источника и его объёма, как и нескольких закалок из вышеперечисленных.

 Каждая закалка является своего рода испытанием, пройти которое не каждый маг способен. Если же маг продолжит развиваться, не уделяя закалке необходимого внимания, то он буквально в труху разрушает свой будущий рост.

 Чем прочнее телесная оболочка, тем больше маны она способна в себя принять, а вместе с тем и дальше ты способен зайти.

 Поэтому до мага 4-ех звёзд дорасти вполне себе по силам практически любому, но вот уже далее...

 Если у тебя не будет в наличии к тому моменту двух-трех закалок из пяти, то и надеяться на последующий прорыв смысла нет.

 В подземелье я вошёл на ступень 2-ой звезды, а значит, что для последующего адекватного роста мне необходимо было совершить одну из закалок в своём теле.

 И выбор мой пал на кости...

 Ведь техника «Они», благодаря которой он сумел прославиться, опиралась в первую очередь на скелет и его прочность. Не пройди эту закалку, я не сумею полноценно применить новое заклинание, основанное на стихии огня.

 Изначально оно было безымянным и просто называлось «Секретом Они», но, думаю, «маска демона» подойдет лучше в моем случае.

 Ведь стоило только глянуть на зеркальную стену, что находилась по мое правое плечо, то в ответ на меня смотрело собственное озлобленное лицо с совершенно алыми белками и черно-багровыми зрачками.

 — Хррр, — изо рта вышел не то вздох, не то рык, пока руки с лезвиями на запястьях продолжали кромсать пустоту в надежде выплеснуть накопившийся внутри жар.

 Еще немного и воздух мог начать стонать от раскалённой крови, но нет, этого не происходило.

 Движения были смазанными, едва уловимыми, сплетаясь в плавные, но не менее отточенные каты.

 Ноги скользили по матрасам тренировочного зала, закружившись в удивительном танце. Переходы с пятки на носок сменялись взмахами рук, выпадами, пинками и ударами.

 Лишь шесть минут спустя жар начал спадать, потому как мана уже не могла поддерживать столь высокое давление, как и энергоструктура начала приносить всё более нестерпимую боль в груди.

 Кровяные лезвия двумя кляксами опали на пол, как только мана в них утратила контроль.

 На первый раз этого было достаточно...

 Сквозь сжатые зубы били отчетливые струи воздуха, пока раскрасневшаяся кожа, залитая потом, начинала остывать.

 Глубоко вздохнув, я раскрыл глаза и посмотрел на настенные часы в пустом зале. Нужно было поспешить, если я, конечно, не хотел опоздать...

* * *

 Студенческая жизнь еще полноценно не началась, но я уже вошел в режим, подобно дню сурка. Первую половину дня я проводил с Исао и Рикой, занимаясь созданием боевых схем для совместной работы в будущем, да и просто общался с ними, тем самым узнавая все больше о них самих и их особенностях.

 Хотя с Исао мы больше вели переписку и играли в крокодила на ежедневной основе.