- Эх, если бы дедушкино ружье было сейчас со мной!… - вздохнул Камо.

- Куда вы гребете? Надо в тот угол, выход должен быть там, - глядя на карту, сказал Армен.

Выход оказался протокой, еще более темной и тесной, чем первая. Грести было невозможно.

- Плывем назад, - сказала Асмик, не без страха поглядывая на мрачную воду протоки, казавшейся пробитым в горе тоннелем.

- Ну нет, надо пройти, - ответил Армен и добавил: - Здесь мы даже быстрее проплывем, чем на веслах. Беритесь за камыши, тяните их к себе… Вот так!

Камо и Грикор ухватились за камыши, росшие по обеим сторонам протоки, потянули их к себе, и, к их радости, лодка легко скользнула вперед.

Сердца у ребят сжались: куда-то выведет их этот черный тоннель?

А в протоке становилось все темнее и темнее. Шатер, образованный густой листвой камыша, был здесь совсем низкий и касался голов сидевших в лодке ребят. В защищенной от ветров и солнца воде буйно разрослись водоросли. Дно протоки словно было покрыто толстым темно-зеленым мохнатым ковром, бахрома которого цепко опутывала нос и бока лодки. Чем дальше, тем уже становилась протока, гуще водоросли. Зарывшись в них, лодка наконец остановилась. Водоросли опутали ее со всех сторон, и казалось, лодке теперь не выбраться.

- Армен, куда ты завез нас! - взволновалась Асмик.

- Пошли назад! - сказал Грикор.

Ребята сделали попытку сдвинуть лодку назад, но она не подавалась. Ее широкая и тупая корма не могла прорвать сцепление водорослей.

Ребята смутились.

- Выйдем, может быть, на берег? - предложил Армен.

- Ну, и засосет нас сейчас же! - возразил Камо. - Сплошная вода, болото… Да и куда мы пойдем? Одни озера вокруг…

- Так что же, умирать здесь?… Хороши мы будем! - рассердился Грикор. - Надо двигаться назад.

- Нет, уж если двигаться, то только вперед! - воскликнул Камо и, схватив весло, начал обрубать им водоросли впереди лодки.

На помощь Камо, взяв другое весло, пришел Армен, а Грикор с Асмик обрывали водоросли руками. Мало-помалу путь очищался, и лодка медленно - медленнее черепахи - ползла вперед. Наконец, после долгих усилий, ребятам удалось победить водоросли, и лодка вырвалась из мрачной протоки в новый, светлый водоем.

Ребята облегченно вздохнули: словно из темной тюрьмы выбрались они на свободу.

- Гуси, гуси! - в восторге крикнула Асмик. Несколько гусей испуганно взмыли в воздух и наполнили

его тревожным гоготом. Ярко сверкнули на солнце белые крылья.

- Мы прямо в сказочный город попали, с водяными улицами! - радовалась Асмик. - Смотри, смотри, Камо, ведь это настоящий город!… Армен, Грикор, видите, вон площадь, а на ней - памятник, - показала Асмик на высокий камышовый куст, выросший из воды посреди широкой глади озера. - А разве не похож на крепость вон тот островок из тростника? На башню не похож? Нет, это сказка, это сказка, Камо!

- Мы попали в самые глухие части озера… Смотрите, и птицы не боятся нас, - сказал Армен. - Бросьте весла, я сделаю снимок.

- Сними, Армен, и памятник и крепость, - попросила Асмик.

Они продолжали плыть по улицам-протокам этого удивительного «водяного города». Иногда такая «улица» обрывалась неожиданно, лодка упиралась в камышовую стену, и ребятам приходилось выбираться из тупика назад. Иногда протоки перекрещивались или шли параллельно. И наконец все эти «улицы», «переулки», «тупики» слились в один широкий, светлый «проспект», дававший начало самой короткой в мире реке, которая впадала из Гилли в Севан.

Все были радостно настроены. Недавние страхи забыты. Никто о «вишапе» и не помнил. Только Чамбар скулил. Он никак не мог понять, почему его спутники не стреляют, видя вокруг такую массу птиц, и, вероятно с грустью вспоминая о своем хозяине-охотнике, жалобно повизгивал и беспокойно вертелся в лодке.