- Откуда я знаю! - явно набивая себе цену, ответил дед. - Книг я не читаю. Где мне ума набираться, неученому!

- Ученые говорят, что красная утка иногда строит гнезда среди камней, вот только не помню почему… Не знаешь ли ты, дедушка? - подмигнув товарищам, спросил Камо.

- Откуда им знать, ученым? - обрадовался дед возможности изложить свои взгляды (он не замечал, что, слушая его с интересом, ребята все же многому в его рассказах не верят) - О таких делах им нужно у нас, охотников, узнавать, а потом писать… Как же иначе? Шутка, что ли, - шестьдесят лет поля и горы топчем, ноги сбили… Вы ведь все эту утку видели и знаете, что она рыже-красная с головы до ног и боязливее других. Эта птица знает, чего боится. Цвета своего. Знает, что лиса, дикий кот, выдра ее сразу заметят… Вот я и спрошу у вас теперь: может ли красная утка высидеть на яйцах в камышах более двадцати дней?

- Враги ее сейчас же увидят! - поспешила ответить Асмик.

- Молодец! - похвалил ее дед. - Если бы она не несла яиц в утесах, то на свете давно бы не было красной утки… А если вы хотите, чтобы на вашей ферме были красные утки, вам надо на Дали-даг взобраться, на утесы, - добавил он.

- Ну что же, устроим ферму? - нетерпеливо спросил Камо.

- Я отдаю все, что собрала, - застенчиво сказала Асмик.

- Спасибо, но этого мало. Мы должны открыть настоящую, большую ферму, по крайней мере на несколько сот птиц.

- Да это будет курам на смех! Кто же видел ферму диких птиц? - вмешался Грикор.

- Не видели - увидят! - решительно сказал Камо. - Мы весь свет удивим нашими птицами! Мы, дедушка…

Камо не договорил. «Болт… бо-олт… болт!…» - зловеще взревел «вишап» на озере.

Ребят точно холодной водой окатило. Они посерьезнели и задумались.

- Ну что ж, мы так и не узнаем, что это за рев? - с досадой пробормотал Камо. - Нет, узнаем!… - И, обернувшись к товарищам, он сказал решительно: - Во что бы то ни стало мы должны раскрыть эту тайну. Плывем прямо туда, где этот черт орет!… Едем!

Старика восхищала отвага внука. «Небось кровь охотника Асатура течет в его жилах!» - думал он, глядя на Камо. Но предрассудки, унаследованные от предков, ставили его в тупик перед необъяснимыми явлениями природы, и он сказал:

- Ну его, это дьявольское озеро! Не связывайтесь с ним, ребятишки, не ваше это дело.

Однако Армен и Камо уже направились к лодке.

- А ты что же, Не хочешь с нами? - крикнул Камо Грикору. Вид у Грикора был печальный.

- Как же я телят брошу? Пастух-то их на меня оставил.

- Да вон он идет, - махнул Армен рукой в сторону тропинки, ведущей к селу.

- О! - обрадовался Грикор. - Вот вовремя! Асмик смотрела умоляющими глазами на уходивших ребят.

- Возьмите и меня! - крикнула она. - Я не буду бояться.

- Ну, едем… - нерешительно произнес Камо и посмотрел на деда.

Старик был очень смущен.

Вслед за всеми в лодку прыгнул и Чамбар.

Камю и Армен, придерживая лодку, поджидали Грикора. А он, подойдя к деду Асатуру, выпрашивал селезня на шашлык.

- Возьми, возьми, - сказал дед, - Тебе, Грикор, только бы о еде и думать!

- Дедушка, - крикнул Камо, - ты не беспокойся, мы скоро обратно! Скажи тете Анаид, что Асмик с нами.

Асатур, стоя на берегу, истово осенил ребят крестным знамением.

Это рассмешило всех в лодке,

- Ну, уж теперь сатане нас не одолеть, - попробовал пошутить Грикор.

Ребята улыбнулись, но все же чувство страха незаметно прокрадывалось и в их сердца.

Не испытывал его только пятый участник экспедиции - Чамбар. Он рвался и визжал от нетерпения, думая, наверно, что едет на охоту.