— Ты дурак, Сэм, что торговался с тем, у кого все карты. Ты получишь то, что тебе дадут… если тебе повезет и тебе дадут что-нибудь. Позови метиса.

— Он не придет. Я сказал ему не входить сюда и не пускать сюда женщин, пока я сам к нему не выйду… один.

Джуб напрягся.

— Ты открыл свою последнюю карту, и она оказалась всего лишь двойкой. Вставай и иди к выходу, когда дойдешь, вели ему войти.

— А что потом?

— Я уже говорил, ты не можешь торговаться. У меня револьвер.

Сэм медленно встал у выхода из пещеры, в нерешительности оглянулся. Черное отверстие револьвера следило за ним, как одинокий злой глаз. Он вышел наружу.

— Джейсон! — позвал Сэм. — Приведи их!

А потом он прыгнул. Метнулся к краю скалы, за которым шел короткий спуск к узкому уступу. Дальше — обрыв на пятьдесят футов или даже больше. Сэм это знал и решил использовать свой последний шанс. За обрывом он будет в безопасности.

Но в тот момент, когда его ноги опустились на кромку обрыва, пуля Джуба настигла его. Он взмахнул руками, привстал на цыпочки и полетел в бездну головой вниз.

Все бандиты бросились из пещеры, Тен, подобрав винтовку, выскочил за ними.

Он тоже знал об уступе и понимал, что это и его единственный шанс, хотя и небольшой. Бандиты рассыпались вокруг в поисках женщин, а он прошел вперед и, переступив через край, позволил себе соскользнуть вниз. Ноги его уперлись в уступ. Встав на него, Тен пошел вдоль скалы. Было слышно, как бандиты с шумом и руганью продирались сквозь кусты. Брайан дошел до широкого конца уступа и остановился передохнуть. Голова кружилась и гудела, как барабан. Он крепко ухватился за винтовку и убрал револьвер в кобуру.

Сэм назвал метиса Джейсоном… Брайан его знал. Джейсон часто околачивался в форте и в Джилсбурге. Брайан даже несколько раз покупал ему выпивку. Несомненно, что в форте он шпионил для Келси, но теперь это не имело значения. Джейсон много раз нанимался проводником для армии, а однажды участвовал в долгом походе на север от Ларами, которым командовал Брайан.

Тен прислонился к скале, дожидаясь, когда пройдет головокружение. Больше всего ему хотелось сейчас лечь и отдохнуть, но он подавил в себе это желание. С Джейсоном женщины, и независимо от того, попытается он убежать или нет, за ним будут охотиться и найдут его почти наверняка.

Через несколько минут Брайан бесшумно спустился с уступа возле водного потока. Карабкаясь по валунам, он был вынужден дважды останавливаться, дожидаясь, пока голова перестанет кружиться.

Брайан решил, что Джейсон скорее пойдет вверх, чем вниз, в каньон, который может оказаться непроходимым, или по тропе, где его наверняка поймают. Склон горы порос осинами с вкраплениями елей и пролысинами на склоне. Брайан пересек тропу и сквозь лес направился вверх по пологому склону.

Рана у него была пустяковой, в этом он не сомневался, но удар по голове вызвал сильный шок. Все вокруг теперь причиняло ему страдания. Кроме того, его мучил голод. Один раз он остановился, чтобы прислушаться, потом зашагал дальше.

Присев под елью, Тен спрятался в ее низких раскидистых ветвях и постарался отдышаться. Тучи, затянувшие небо, скрыли звезды. Где-то на склоне над ним сейчас затаились Джейсон, Белл и Мэри. Что-то предпримет метис?

Брайан всегда относился к нему с уважением, но не удивился тому, что тот оказался бандитом. Возможно, Джейсон нарочно выбрал подходящий момент, чтобы помочь женщинам скрыться, хотя кто его знает.

Лейтенант стремился уйти как можно дальше, поэтому, чуть-чуть передохнув, вновь стал карабкаться по склону. Вряд ли бандиты будут искать его долго, но, случайно наткнувшись, убьют… если смогут.

Наконец, окончательно выбившись из сил, он устроил себе постель из хвои и травы под свисающими до самой земли еловыми лапами, придвинулся поближе к стволу и заснул в обнимку с винтовкой.