– Господин советник, почему он прячется от меня? – с детской наивностью спросила Рин, обиженная этим фактом.

– У него есть причины, малышка Рин. – Меголий поднялся на ноги и встал около нее. – Он просто хочет жить спокойно, поэтому скрывает свое лицо.

– Он вампир? – резко спросила девочка, вынудив советника ошарашенно подавиться воздухом и закашляться.

– Почему ты так подумала?

– Не знаю. Просто предположила, – честно ответила она. По реакции эльфа Рин уже поняла, что оказалась права. – Почему он тут живет? Разве не знает, что будет, если его поймают? Он специально тут поселился, чтобы нападать на людей?

– Он не нападает, малышка, – с улыбкой ответил Меголий. – Таких, как он, называют дефектными. Он не пьет человеческую кровь, предпочитая умереть раньше положенного срока.

– Откуда вам известно, господин советник? Вы хорошо знаете этого вампира? – Она подняла на него глаза.

Меголий тут же откашлялся.

– Нет, мы незнакомы. Просто я это понял по его поведению. Он спас тебя, к тому же никто из местных не докладывал о нем, так что он не нападает на них.

Девочка поняла, что в его словах есть здравый смысл, потому приняла их за правду и вновь повернулась к силуэту.

Она никогда раньше не видела вампиров вживую. Ей часто говорили, что они опасны, что с ними лучше не иметь дел. Но этот вампир помог ей. И не стал пить ее кровь. Это несоответствие реальности со словами людей заставило ее пересмотреть свое мнение.

Рин молча сделала несколько шагов по направлению к вампиру и остановилась, не желая, чтобы тот сбежал, когда она приблизится. Она не знала, что ей нужно сказать в такой ситуации. Да, вампир ее спас, но то, что он прятался, заставляло ее думать, что он не хочет признания своей заслуги. Поэтому она неуверенно подняла голову и попыталась сформулировать мысли.

– Эм…

– Малышка Рин? – удивленно обратился к ней советник, но она не обратила на него внимания.

– Господин… я не знаю, почему вы вмешались и почему спрятались, но… вы все равно спасли мне жизнь.

Как ее учил отец, она сложила руки в жесте благодарности и склонила голову.

– Спасибо вам.

Вампир в кустах затих, внешне не реагируя, а Меголий удивился.

Выпрямившись, девочка повернулась к эльфу.

– Господин советник, нам нужно возвращаться. Все ждут нас.

Он улыбнулся.

– И правда. Идем, малышка, твоя мама наверняка очень переживает за тебя.

Советник взял ее за руку и повел за собой, предварительно на прощание кивнув вампиру, что оставался в укрытии до самого конца, пока они не отошли на несколько тайтов.

Пока Рин размышляла о том, что произошло, советник с улыбкой обратился к ней:

– Малышка Рин, давай то, что в этом лесу живет вампир, будет нашим маленьким секретом?

Она удивленно подняла на него голову.

– Секретом?

– Если люди узнают, они придут убить его. Будет жаль, если такой хороший вампир умрет из-за нас, не правда ли?

Рин задумалась. С одной стороны, это неправильно, ведь все же речь идет о вампире. Но с другой…

– Хорошо. Это будет нашим секретом. – Она кивнула.

Через три года произошла трагедия в Амирэне. Во время своей ссылки, после первой Северной облавы, Рин вспомнила о вампире, что жил в лесу. Несмотря на то что испытывала жгучую ненависть по отношению к его сородичам, она все же не смогла вернуться туда, чтобы разобраться и с ним, ведь… он отличался от тех монстров, которых она встретила. Потому Рин решила дать ему шанс.

Периодически она вспоминала о нем, когда отправлялась на границу, чтобы встретить Меголия.