Но, с другой стороны, принц Райн был еще мал, да и не обладал человекоподобной формой. Смогут ли они защитить его, если что-то произойдет?

Словно прочитав их сомнения, Фердинанд снова заговорил:

– Этот ребенок точно станет отличным спутником. Можете верить слову Бессмертного Императора.

Почему он был так в нем уверен? У Рин не нашлось ответа. Но, вспомнив их с принцем разговор в саду, она тоже подумала, что будет правильным позволить маленькому лиастару присоединиться к ним.

– А он не будет против? Так резко покинуть дом с незнакомцами, – хмуро спросил Джек. Его друг покачал головой.

– Это уж точно не про моего сына. Он ждет часа, когда сможет отсюда сбежать. А если ему сказать, что он отправится вместе с принцессой, полетит как миленький.

Еще немного поразмыслив, девушка подняла голову.

– Хорошо, если наши спутники не будут против, мы возьмем его высочество с собой.

– Отлично, – улыбнулся Фердинанд. – Просто отлично. Тогда договор и ритуал мы оставим на завтрашний прием. А сейчас давайте выпьем за выгодную сделку.

Он собрался было разлить еще егермейстера по стопкам, когда понял, что бутылка опустела.

– Уже? Как долго мы сидим, оказывается, – почесал затылок Джек.

– Ничего. Мы можем открыть еще одну, – усмехнулся лиастар. – Ну-ка, Джек, сходи возьми в моих запасах.

– А с чего это я должен идти? – воспротивился вампир.

– У меня колени больные. Возраст уже такой, – хитро улыбнулся его друг. – Или мне попросить нашу принцессу сходить вместо нас?

Вампир покосился на девушку рядом, а затем вздохнул.

– Я не сильно моложе тебя, Фердинанд. Это в последний раз.

– Ладно-ладно, – махнул рукой Император, наблюдая, как вампир нехотя покидает покои. Затем он взглянул на жрицу, которая все еще сидела с опущенной головой в задумчивости. – Ну, принцесса, какой у вас вопрос в этом году?

Она удивленно подняла на него глаза.

– Что? Вопрос?

– Все твои спутники уже задали мне по вопросу. Настал твой черед. Что ты хочешь узнать теперь? Может быть, второй секрет вампиров? Первый ведь тебе уже известен.

Рин нахмурилась.

– Ваше величество, кажется, довольно много магов знает о нем. Недавно, когда мадам фон Эбель напала на Джека, она тоже раскрыла, что знает о проблеме вампиров.

– Хм? Ну, Марлин все же дочь одного из чистокровных труаров. Неудивительно, что ей известен этот секрет. Но на самом деле сейчас, включая нас, этот секрет знают лишь единицы. А Джек? Он в курсе, что ты знаешь, что вампиры бывают только мужчинами? И что женщина любой расы погибнет в родах в Красте?

Она повертела головой, и он улыбнулся.

– Хорошо. Джек очень боится, что кто-то узнает об этом. Хоть и покинул Красту четыреста лет назад, но он все еще переживает о своей стране. Вернее, о том, что от нее осталось.

Девушка задумалась. Первый секрет вампиров она узнала год назад, когда Фердинанд предложил ей удивить его в обмен на информацию, которая поможет ей в борьбе с вампирами. И он действительно сообщил нечто ценное – благодаря этой тайне она издала приказ о переселении всех женщин в центр страны, подальше от северной и восточной границ, в попытке защитить их и обрушить демографию Красты.

Но сейчас он предлагал раскрыть второй секрет. Год назад она бы отдала все, чтобы услышать его, но сейчас… почему-то перед ее глазами была слабая улыбка Джека, а в ушах стояли слова Императора: «Он боится, что кто-то узнает».

Внезапно она кое-что вспомнила и снова серьезно посмотрела на собеседника.

– Ваше величество, у меня есть другой вопрос.