– Времена меняются. – Теперь уже вампир налил им по стопке и протянул свою, чтобы чокнуться. – Возможно, и мне пора.

Лиастар явно остался доволен сим откровением и размашистым движением поднял стопку – по комнате пронесся громкий звон хрусталя.

Когда они выпили, Император посмеялся и обернулся к двери в комнату, где находилась жрица.

– Даже вампир, застывший во времени, захотел измениться рядом с вами, принцесса. Чувствуете, насколько хорошо вы выполняете свои обязанности Верховной жрицы?

Стоило ему это сказать, как за дверью послышался глухой удар, будто кто-то упал на пол. Джек тут же встал с дивана и направился к ней, чтобы открыть.

Как они оба и думали, за дверью действительно была Рин, испуганно уставившаяся на них. Она виновато опустила голову.

– Простите, я не хотела подслушивать… Вы говорили очень громко…

– Мы специально говорили так громко, принцесса, – усмехнулся Фердинанд, тоже поднявшись с места. – Да и если бы были тихими, вы бы все равно услышали. С вашим-то слухом.

Ее брови дернулись. Что уж, это было правдой. Сначала она плотнее завернулась в одеяло и заткнула уши, чтобы не подслушивать, но стоило им заговорить о ее младшем брате, как желание не вмешиваться пропало, и ей стало страшно, что же Император скажет о нем Джеку.

Сама не заметив, как встала за дверью, она принялась слушать их разговор. А они знали, что девушка различает каждое их слово, с самого начала.

Вампир аккуратно помог ей встать.

– Ты в порядке?

Она подняла на него пристыженный взгляд.

– Да… прости. Тебе снова пришлось терпеть меня.

Он нахмурился.

– Когда это я терпел тебя? Единственный, кого мне все еще приходится терпеть, – вон тот противный лиастар, который подкупил меня егермейстером.

Фердинанд же посмеялся.

– И это ты говоришь, выдув половину бутылки? Ай-яй-яй, Джек, никакой благодарности!

Они снова начали препираться, и девушка неловко опустила голову, сжав подол своей длинной ночнушки.

Заметив, что Рин снова ушла в себя, вампир поспешно обхватил ее за плечо.

– Ну, принцесса, отведайте егермейстера с нами! Наверняка вы его еще не пробовали. Дин достает его, лишь когда я приезжаю.

– Егер… мейстер? – непонимающе спросила та. – Это алкоголь?

– Ага, самый вкусный во всем Драфталке ликер! – довольно улыбнулся Джек, усаживая ее на диван рядом с собой. Он только сейчас обратил внимание, что Фердинанд принес не две, а три стопки, словно знал, что к их компании присоединится еще один собутыльник. – Вот, попробуйте. Это мой самый любимый напиток!

Рин аккуратно взяла стопку и повела носом. И действительно, пахло травами, да так, словно это было лекарство, а не алкоголь.

Она осторожно сделала глоток и внезапно подавилась от крепости напитка, закашлявшись. Джек среагировал тут же и схватил стопку, не дав ее уронить, и мягко погладил девушку по спине.

– Воу-воу, принцесса, аккуратно! Это не пиво – егермейстер такой же крепкий, как виски.

Фердинанд какое-то время молча с улыбкой наблюдал за ними, а затем сел напротив.

Откашлявшись, Рин искоса посмотрела на слегка испуганное лицо вампира. С каких пор он начал так обеспокоенно смотреть на нее? Раньше его улыбку сложно было стереть с лица, а сейчас… он переживал за нее? По такой идиотской причине?

– Еще немного, и Джек станет невероятно заботливым. Так что готовьтесь, принцесса, – улыбнулся лиастар, словно поняв, о чем она думает.

Девушка же проигнорировала это высказывание, уставившись на стопку.

– Ваше величество.