— Да что с тобой, Алекс? — донесся до нее голос Лиззи. — Чего ты тут расселась?

— М-м?

— Господь всемогущий! Шевелись! — прошипела подруга прямо в ее ухо. — Майк уже рвет и мечет. На твоем месте я бы не заставляла его ждать.

— Боже! — в ужасе выдохнула Алекс. Подхватив со стола папку, блокнот и карандаш, она бросилась к офису шефа.

Лиззи несколько преувеличила ситуацию. Майк Тэннер не рвал и не метал. И вообще вид у него был довольный. Когда Алекс вошла, он оживленно потер руки и спросил:

— Итак, Алекс, как продвигается праздничная статья?

— Все в порядке, — сообщила она. Какое дело главному редактору до того, что больше всего ей сейчас хочется поставить крест на своей дурацкой затее, а заодно и на Лео Гамильтоне? — Я уже переговорила со всеми тремя парами и почти закончила черновик статьи. — Положив перед Майком папку, она добавила: —Осталось доработать то, что касается Гамильтона и Фионы Блисс.

— Великолепно… хорошая новость… А о походе на бал договорились?

Алекс кивнула:

— Да, и купила билеты на благотворительный бал в пользу детей-сирот, который устраивает в День Святого Валентина мать Лео Гамильтона.

Лицо Тэннера расцвело широкой улыбкой.

— Умница! Молодчина! Мне тут вот что пришло в голову: вы так все хорошо организовали, что не имеет смысла ждать целую неделю.

— Я не понимаю…

— По-моему, все яснее ясного. Я желаю видеть вашу статью на своем столе завтра к полудню. Она выйдет в воскресном приложении заранее, перед Днем Святого Валентина!

— Но… но зачем? — Алекс почувствовала, как душа уходит в пятки. — Так ведь не принято. Какой от этого прок?

— Ошибаетесь, дорогая, прок есть. Видите ли, хороший приятель учредителя нашей газеты начал предпринимать активные действия для того, чтобы праздничный номер «Кроникл» не вышел. Я только что встретился с юристом и заявил, что не потерплю этого. — Майк сунул в рот толстенную сигару и встал из-за стола. — Не потерплю!

— Но я все-таки не понимаю… — нахмурилась Алекс.

— Перестаньте притворяться, Алекс. Вдумайтесь, кто тот единственный человек, который обладает достаточным влиянием и огромными средствами, чтобы влиять на учредителя? — Он уставился на нее и, не дождавшись ответа, победно хохотнул: — Только ваш сводный брат! Теперь ясно? — Глядя на онемевшую Алекс, он нетерпеливо тряхнул головой. — Вы расстроились? Зря, голубушка, зря. Пару минут назад я созвонился с учредителем и сказал, что не ожидал давления со стороны его влиятельных друзей, когда соглашался занять кресло главного редактора. Еще сказал, что негоже сидеть на двух стульях одновременно. Если он хочет иметь издание с хорошим рейтингом, то должен оставаться глух к мнению приятелей и дать мне полную свободу действий.

— И он… согласился? — промямлила Алекс.

Майк с довольным видом расхохотался и перекатил сигару в другой уголок рта.

— Естественно! Он же не полный идиот, чтобы не понять, что я без боя не сдамся. Благодарю покорно! Только цензуры мне не хватало. Итак, до праздника мы напечатаем вашу первую статью, а через неделю поместим отчет о благотворительном бале, сопроводив его фотографией на целую полосу.

— Но у меня не остается времени…

— Ну и что?

— Хорошо, я согласна, нет проблем, — торопливо заверила шефа Алекс, пока он не усомнился в ее профессиональных способностях — Конечно, потребуется классный фотограф.