Приветливо улыбнувшись Римо, она махнула рукой, приглашая его зайти в кабинет. Остановившись у письменного стола, женщина сказала:

– Не угодно ли вам присесть?

На ней было фиолетовое вязаное платье, плотно облегавшее фигуру, тем самым как бы подчеркивая доступность ее плоти, что тотчас же навело Римо на мысль о возможности сделать это без особых затруднений. Голос у женщины был мягкий, мелодичный, с такой интонацией, что казалось, будто она все время сдерживает смех.

– Я доктор Ледора, – представилась она. – В Нью Йорке, в научном центре, который финансирует наши исследования, мне сказали, что вам нужна помощь. Мне дано указание не задавать вам никаких вопросов. – Она улыбнулась. – Конечно же, я его нарушу. Мне очень интересно знать, кто вы такой.

– Ответ на это вы можете найти в вашей планшетке для спиритических сеансов, – проговорил Римо и тотчас же по тому, как с ее лица мгновенно сошла улыбка, понял, что сказанное им вовсе не показалось ей оригинальным или остроумным, после чего, запинаясь, добавил: – Это шутка.

– Понятно, – сказала она. – Так что вас интересует?

Все, что в данный момент интересовало Римо, это восхитительный бюст доктора Ледоры, и он малость замешкался, прежде чем вспомнил, зачем к ней пришел.

– Меня интересуют люди, которые обладают способностью самовоспламеняться и пользуются этим для того, чтобы поджигать другие предметы, – проговорил он.

– Вы когда нибудь слышали об СЧТ? – спросила она, садясь за стол.

– Да. Применяется в автомобилях, чтобы не выгорало масло, – ответил Римо.

– Это не совсем то, – сказала она. – СЧТ означает самовозгорание человеческого тела.

Встав из за стола, она обошла его кругом и остановилась так близко от Римо, что едва не касалась его. Он ощутил легкий лесной запах духов, и ему показалось, что она решила продемонстрировать способность к самовозгоранию на нем самом. Он посмотрел на ее пышную, туго обтянутую грудь.

– Не отвлекайтесь, – резко произнесла она, и Римо перевел взгляд на ее лицо.

Несмотря на резкий тон, на лице ее была улыбка.

– СЧТ выражает собой совершенно определенное явление, – пояснила она. – Тело человека загорается без какого либо внешнего воздействия и горение поддерживается само собой.

Римо покачал головой.

– Это звучит как совершенно определенная ерунда, – проговорил он.

Она подошла к полке с книгами и вытащила толстенный том.

– Это справочник по судебной медицине и токсикологии, – сказала она. – Издан в 1973 году, так что это вовсе не нечто, дошедшее к нам из тьмы веков.

Полистав книгу, она подала ее Римо. На развороте он увидел три снимка обгоревших человеческих тел. Внизу было написано: «Почти все ткани полностью разрушены, при этом никаких следов на окружающих предметах.»

Римо кивнул головой и посмотрел на женщину.

Она сказала:

– Так что СЧТ – это не какой то там миф, мистер... как вас зовут?

– Римо.

– Это не какой то там миф, Римо. Это научный факт, имевший место быть, но причину которого никто не знает. Лет тридцать назад во Флориде был такой случай. Некто зашел в квартиру к одной женщине. Жара там была необыкновенная, но горел только небольшой участок потолка. Зато прямо под этим местом пожарные обнаружили то, что осталось от человеческого тела. Пепел, несколько костей и обугленный череп. Лежавшая в полуметре от останков газета даже не пожелтела от нагрева, а вот в ванной нашли оплавленную зубную щетку. Расследование этого случая велось два года.