– Хорошо, папочка, – ответил Римо.

– Тунг Си – единственный из Мастеров Синанджу, который потерпел неудачу, – начал Чиун.

– Его надули при расчете? – ввернул Римо.

– Не понял?

– Ему не заплатили? С ним кто то не рассчитался?

– Какой ты тупой, – сказал Чиун. – Только и можешь думать, что о деньгах. Сиди молча и слушай.

– Ладно.

– Тунг Си Младший потерпел неудачу. Он взялся выполнять одну миссию на благо своей деревни и потерпел поражение. Поэтому его имя изъято из преданий Синанджу. Неудачнику там не место.

– А как же ты об этом узнал? – спросил Римо.

– Мастера имеют доступ и к другим источникам, – ответил Чиун. – В противном случае мы бы вообще ничего не знали. Как бы то ни было, а этот случай произошел в далеких от Кореи краях, теперь это место называют Монголией.

– Теперь это называется Россией, – ввернул Римо.

– Так вот. Это были очень тяжелые времена для жителей деревни Синанджу. Они были вынуждены топить в море детей, потому что нечего было есть. Не находилось дела и для Тунг Си Младшего, потому что, по правде сказать, был он ленивым, нерасторопным и никогда не проявлял инициативу. Как американцы.

Римо хмыкнул.

Чиун продолжал:

– И вот Тунг Си Младший получил приглашение из этой Монголии и, несмотря на то что предпочитал оставаться дома, отправился туда. И не вернулся.

Римо сидел и барабанил пальцами по стеклу. Сент Луис был омерзителен. Еще в молодости, работая полицейским в Ньюарке, Римо был не дурак выпить и с тех пор, повидав множество городов по всему миру, задавал себе вопрос: уж не потому ли горожане пьют больше деревенских, что видят вокруг себя такую гадость. Помогает ли выпивка мириться с мерзостью городов? Если так, то в Сент Луисе должны пить бочками. И крепостью в двести градусов. А в Ньюарке? В его Ньюарке? Там вообще должны хлебать морями! Просто плавать в алкоголе.

– И больше не вернулся, – пробормотал Римо.

– Он уехал в далекую Монголию, – повторил Чиун. Римо вздохнул и продолжил:

– И там повстречал людей, которые извергали огонь, и этим огнем был уничтожен, и потому не вернулся, – так и пришел конец Тунг Си Младшему, которого не следует путать с Тунг Си Старшим. А заодно и с Тунг Си Средним.

– Не вижу в этом ничего смешного, – проговорил Чиун. – Вот когда тебе придется шипеть в огне, разбрызгивая по полу свой околопочечный жир, тогда ты пожалеешь, что не слушал.

– Извини, – сказал Римо.

– Но как бы то ни было, в Монголии Тунг Си Младший повстречал людей, которые извергали огонь, и этим огнем был уничтожен, и потому не вернулся. Но вернулось известие о том, что произошла стычка между Мастером и мальчиком, который мог извлекать огонь прямо из воздуха, без трута и огнива. Этот мальчик бродил по селам и жег все подряд, поскольку больше ему в Монголии заниматься было нечем. А когда пришел Мастер, чтобы покончить с этим, в чем и заключалась его миссия, этот мальчик его сжег. Но Мастер понимал, какую опасность представляет собой этот мальчик для людей из Синанджу, и, превозмогая боль, напрягая последние силы, написал письмо в свою деревню Мастеру, который должен был прийти ему на смену.

Таксист остановил машину.

– Ух, ты, какая замечательная история! – проговорил он.

– Почему бы вам не поехать дальше вдвоем? – предложил Римо. – Я могу пройтись пешком.

– Мы уже приехали, – сказал таксист и указал на заграждение, установленное полицией на углу возле «Барлин спортс эмпориум».

– Дай ему на чай, – распорядился Чиун. – Я доскажу эту историю потом.

Пожар погасили, и, хотя все обгорело и было залито водой, дом не обрушился.