– Я понимаю Ваши чувства, Римо. Но ведь она знала, чем рискует, когда давала подписку. Не знаю, почему Вы считаете, что это мне доставляет удовольствие.

– Потому что так оно и есть...

Римо осекся. Взглянув в сторону берега, он увидел, как какой то загорелый белобрысый малый с длинными, до плеч, волосами, с серфинговой доской под мышкой, пробегая по пляжу, нарочно налетел на построенный им замок. Даже на расстоянии в сотню футов Римо было слышно, как тот ликующе захохотал. Девочка в красном купальнике ошеломленно, ничего не понимая, посмотрела вслед бегущему, потом взглянула на руины своего сказочного замка и, медленно опустившись на корточки, заплакала. Даже с такого расстояния Римо видел, как вздрагивают от рыданий ее плечики.

– Извините, – сказал Римо. – Я сейчас.

Легко перескочив через ограждение, идущее вдоль деревянного настила, он побежал по горячему песку туда, где возле развалин замка сидела маленькая девочка.

Слезы струились по ее щекам. Она посмотрела на Римо с выражением горькой обиды.

– Ты должен был столожить длаконов, – проговорила он. – А тепель видис, что получилось?

– Не надо на меня давить, – ответил Римо. – Мы с тобой еще не поженились. Кроме того, мы построим новый.

– Плавда?

– Можешь не сомневаться, – ответил Римо.

Послав девочку набрать ведерко воды, он искусными руками быстро восстановил замок и сделал его еще выше и величественнее. Пока он работал, девочка переминалась с ноги на ногу, едва сдерживая свою радость.

Когда Римо закончил, она посмотрела на него преисполненным любви взглядом, и он вытер ей слезы.

Она сказала:

– А ты знаес, мне не лазлесают выходить замуж. Моя сталсая сестла Алдафф говолит, что я еще маленькая.

– Я знаю, – сказал Римо.

– Но когда я выласту, мы с тобой поженимся.

– Буду надеяться.

– Потому что ты холосый, – продолжала девочка.

– Спасибо, – сказал Римо, поднимаясь. – А теперь ты тут играй, развлекайся, а мне нужно идти.

– А ты хочешь идти?

– Нет, – сказал Римо. – Но мне надо еще кое что сделать.

– А я тебя еще увижу?

– Нет, – ответил Римо.

– О! – произнесла она с характерным для детей смирением, для которых вся жизнь, по большей части, состоит из грустных сюрпризов. – Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – сказал Римо.

И он двинулся прочь, направляясь к соседнему пляжу, где в бухте, образованной двумя длинными скалистыми мысами, волны, поднимаясь выше, чем по обыкновению в спокойном океане, создавали накат, достаточный для серфингистов невысокого класса.

Белобрысый верзила стоял на песчаном бугорке, словно греческий бог, обозревающий свои владения. Его доска торчала перед ним, воткнутая в песок, точно персидский щит.

Римо стал перед ним. Парень выглядел мощнее и сильнее Римо, а цветом был такой, будто ел крем для загара.

– Ты мне солнце загораживаешь, – недовольно проговорил он.

– Зачем ты сломал замок? – спросил Римо.

– Нечего строить там, где люди ходят, – ответил белобрысый.

– Ты не потому его сломал, – сказал Римо.

– Да? А почему же?

– Потому что ты нехороший человек, – сказал Римо. – А я хороший. И у меня есть все основания это утверждать.

– Хороший приходит к финишу последним.

– Теперь этого не будет, – сказал Римо.

Выдернув стеклопластиковую доску из песка, он поднял ее на фут от земли и вонзил обратно. Только теперь она воткнулась в песок там, где были пальцы правой ноги белобрысого.