Пошутил? Нет, глаза серьезные. Словно чужая вселенная промелькнула в его словах, махнула крылом и растаяла в морозном утре.

— Можно с вами? — робко спросила и тут же очутилась в крепких объятиях.

Её встряхнули, похлопали по плечу и радостно провозгласили:

— Ну, Слава тебе Господи. Я уж думал, не решишься. Никак Матильда тебя напугала?

— Нет, — улыбнулась Аня, ошарашенная выплеснувшейся на нее порцией радости, — я их не боюсь, — и честно добавила, — почти.

Перед тем как покинуть город, договорились зайти в убежище. Оставлять ценные вещи Аня не хотела — в дороге они точно пригодятся. Она ведь давно планировала уйти из города, а потому искала по уцелевшим квартирам не только еду, но и спальники, палатки, сухой спирт, горелку. Даже лыжи приволокла. Жаль, что сил нет тащить все с собой. Но воодушевление сполна восполняло телесную немощь. Словно из болота себя вытаскивала — и откуда только такой заряд бодрости взялся? Не страшила дорога, ночевки в лесу, дикие звери — лишь бы прочь из города от зверей двуногих.

Пришлось отцу Алексею вносить коррективы — уж больно внушительно смотрелась гора собранных вещей. Лыжи отбросил сразу же — снег неизвестно когда ляжет, так стоит ли с собой таскать. Зато спальник, пенку, смену одежды, набор лекарств и прочие мелкие нужности получили полное одобрение, а вот палатку Алексей забраковал — большая и тяжелая. У него самого была небольшая односпальная, но, как говорится, в тесноте, да в тепле.

* * *

— А я, говорю, китайцы нас под себя загребут, — горячился Михаил, — точно, говорю, эти красномордые не упустят такой кусок.

— По мне, так лучше они, чем жирные америкосы, — флегматично заметил Иван, — и сколько раз повторять, не красномордые, а узкоглазые.

— Один хрен, редьки не слаще, — отмахнулся Михаил, в душе проклиная образованность собеседника. Приютила Машка интелигентика. Даром, что рожей вышел, так руками делать ничего не может, только и знает, что в окно глядеть. Поет, правда, неплохо, зато как скажет, аж тошно делается.

— Не скажи, не скажи, — не согласился Иван, — китайцы хоть и странные, зато к чужакам по нормальному относятся. Вон сколько белых после Гражданской у них осело. И ничего, выжили. А эти, «хозяева мира», — и он презрительно сморщился, — лучшие из лучших, а как у лучших трубу прорвало, так они тут же подались новый дом искать. И нет бы, по нормальному попроситься, что мы, не люди? Потеснились бы как-нибудь, приняли. Щаз. Сначала беспорядки оплатили, так что всю страну несколько месяцев трясло, как в лихорадке, власть — кого прижали, кого подкупили, ну и апофеозом ввели НАТОвские войска. Тошно было смотреть, как сдавали нас. «Для вашей же защиты вводятся миротворческие силы», тьфу. Ну, а потом понеслось, поехало. Только успевай принимать. Миротворцами прикрывались, собаки. Как будто неясно было, ради кого эти парни стараются, кому место вычищают. Китайцы вон, молодцы. Быстро подсуетились. От Урала до Камчатки себе границу поставили, но захватывать никого не стали. Сибирякам на выбор предложили — либо под НАТО задницу подставляете, либо становитесь суверенной частью Поднебесной. Парни не дураки, худой мир всяко лучше войны. Европа с Америкой повопили, конечно, для порядка, но в открытую свару не полезли, не по их глотке кусок. Пытались Японию втянуть, но тем китаезы от щедрости Курилы наши отдали. Им большего и не надо. Эх, жаль, что мы не по ту сторону Урала.

Эти разговоры возобновлялись с завидной регулярностью. А что еще делать? Электричества нет. Телевизор подставкой под вазу работает. Читать при свече — лишь глаза портить, вот и оставалось, что лясы точить, да в дурака гонять.