– Чего надо? – резко спросил он.

    – Я прошу вас прекратить огонь по корвету.

    – Чего? – изумился пират. – Проваливай, пока не всадил торпеды тебе под дюзы, и молись, что сегодня не ты моя цель! Джонни, сделай еще залп по этой посудине.

    Он отключил связь.

    – На орудиях! Огонь по торпедам! – приказал Лад.

    Выстрелы турелей подорвали все выпущенные по корвету снаряды.

    Лад отчетливо представил, что сейчас испытывают люди на сторожевике. Когда-то, кажется уже очень давно, и он сражался вот так же, против трех рудианцев, не рассчитывая на помощь, но так отчаянно надеясь на нее. А недалеко, в другой кабине управления турелью, находился сержант Джонсон… Элиот… В тот раз помощь не пришла, и Лад выжил лишь чудом. Сейчас он этого не допустит.

    Капитан «Шершня» снова появился на мониторе. Он кипел от ярости.

    – Ты, ублюдок! – Он в бешенстве брызгал слюной. – Напрасно ты это сделал. Я распылю тебя и твою посудину!..

    – Я предлагаю тебе сделку, – спокойно ответил Лад. – Слушай внимательно, потому что повторять не буду. Я выкуплю у тебя этот корвет. Пятьдесят тысяч империалов.

    Пират не ответил, но огонек алчности зажегся в его глазах. Ладимир тем временем продолжал:

    – Мой «Пилигрим» почти не уступает твоему «Шершню», а в маневренности превосходит, что на ближней дистанции гораздо важнее скорости. Не знаю, сколько ты в рейде, но я буквально несколько дней назад покинул доки Примы. Мой арсенал забит до краев.

    – С капитана корвета, с этого благородного офицеришки, я получу в два раза больше, за его жалкую жизнь.

    – Если он сдастся.

    – Ему некуда деваться!

    Пока они разговаривали, изуродованный корвет медленно дрейфовал, молчаливой жертвой ожидая своей участи.

    Капитан «Шершня» исподлобья смотрел на Ладимира, оскалив зубы.

    – Решай! – давил Лад.

    – Мне нужно сто тысяч!

    – Пятьдесят! – отрезал Лад. – И у тебя есть минута, чтобы решить, что для тебя лучше: полсотни тысяч империалов или призрачный шанс получить выкуп с капитана еще не захваченного корабля.

    Прищурив глаза и стиснув зубы, пират принимал решение.

    – Семьдесят! Или сделки не будет! Катись к Темным звездам и начинай атаковать!

    – Пятьдесят сейчас и двадцать на Приме. Через неделю. Присылай человека.

    – Какого хрена я должен тебе верить? Я тебя даже не знаю!

    – Меня зовут Ладимир Каменев. Найдешь меня в девятнадцатом доке.

    – Каменев? Слышал о тебе, – сказал пират, с прежним сомнением в голосе. – Девятнадцатый док – это не из губернаторских?

    – Из губернаторских.

    – Меня туда не допустят.

    – Скажи куда, я принесу сам.

    – Семьдесят третья площадка на Южном поле.

    – Хорошо, – согласился Лад.

    Подумав еще некоторое время, капитан «Шершня» согласился.