– Открывай шлюзовой отсек, – сказал он. – И только попробуй не появиться через неделю с деньгами.

    Изображение погасло.

    – Ты это зачем?! – возмущенно обратился Петер к Ладимиру, едва отключилась связь.

    – Можешь не беспокоиться, я оплачу из своей доли. Команда не пострадает.

    – Я спокоен, только считаю это совершеннейшей глупостью.

    – Телори, зайди в рубку, – вызвал капитан.

    Когда тот появился, Лад передал ему карту с наличными и велел отдать курьеру.

    – Они сейчас возьмут твои деньги, заметь – твои, не наши, и нападут.

    Ладимир тоже думал о таком варианте развития событий, но надеялся, что все обойдется.

    – Всем приготовиться к бою, – отдал он распоряжение.

    – Летит, – сообщил Петер.

    Космобайк курьера прибыл через несколько минут, «Пилигрим» запустил его в приемный отсек, и вскоре Телори доложил, что передал деньги.

    – Ну теперь посмотрим, есть ли у тамошнего капитана голова на плечах? – проговорил помощник.

    Пиратский «Шершень» еще некоторое время висел в пустоте, словно размышляя, как ему поступить, но потом медленно развернулся и начал удаляться от места схватки.

    Ладимир не снимал боевой тревоги, пока тот не ушел в гипер. Но и потом он велел своим людям быть начеку, на случай, если пират решит вернуться.

    «Пилигрим» пришвартовался к корвету рукавом, и Ладимир сам решил пойти на сторожевик. С собой он взял Рудольфа, Аниес и Болтуна.

    Входной люк корвета заклинило, и пришлось взрывать его. Лад опасался, что Хэтчет решит, что один пират ничем не лучше другого, и откроет огонь, поэтому штурмовая группа двигалась вперед с особой осторожностью. Через несколько секунд они увидели одетого в скафандр матроса. Тот вышел из-за угла им навстречу, с винтовкой в руках. Группа остановилась, Ладимир отдал свое оружие Рудольфу и вышел вперед, подняв руки – показывая, что безоружен.

    Капитан подошел ближе и сказал:

    – Мне нужен капитан Хэтчет.

    Матрос мотнул головой, приглашая за собой.

    Палуба под ногами мелко подрагивала, тут и там сыпали снопы искр…

    Двигаясь по искореженным внутренностям корабля, Ладимир словно заново переживал события на границе. Казалось, что вот сейчас, за поворотом, он увидит матроса, наполовину вытянутого в космос, с искаженным ужасной гримасой лицом, что двери будут заблокированы и путь приведет их на камбуз… но в этом отсеке корабля пробоин не было, и группа двигалась вперед, не заглянув на корабельную кухню. Лад тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

    Капитан в сопровождении четырех вооруженных человек встретил Ладимира недалеко от спасательного отсека. Группа Каменева остановилась в нескольких шагах позади своего командира. Их позы были расслабленные, но сами пираты были готовы действовать немедленно. То, как Рудольф держал в руках две винтовки, свою и капитана, не вызывало сомнений, что он с успехом сможет применить их обе одновременно.

    Хэтчет бросил быстрый взгляд Ладимиру за плечо, потом обратился к нему:

    – У нас поврежден реактор гиперустановки. Сколько еще продержится, не знаю. У нас много раненых.

    – Спасательный буй выпустили?

    – Нет, он уничтожен.