– Мы оставили капитана Хэтчета и его людей помогать колонистам.

    Адмирал изменился в лице и схватил капитана за грудки:

    – Где Валенсия?

    Ладимир непонимающе смотрел на Стюарта.

    – Отвечай, ублюдок, где она?! – В ярости тот едва не задушил капитана.

    – Она в рубке, с помощником господина капитана, – раздался голос Рудольфа.

    Адмирал отпустил Каменева и быстро подошел к Фениксу:

    – Если вы с ней что-то сделали, я с вас живых спущу шкуры.

    – Чтобы с ней ничего не случилось, – спокойно сказал штурмовик, – на вашем месте, адмирал, я бы отозвал штурмовую бригаду.

    – Не указывай мне, что делать, подонок! – процедил Стюарт, но тем не менее приказал вернуть спецназ. Потом снова посмотрел на Каменева: – Тактическая хитрость, говоришь? А ты не так прост, капитан!

    – Успокойтесь, адмирал, – сказал Ладимир, – Племянница капитана Хэтчета сама вызвалась помогать нам ухаживать за детьми.

    – Племянница Хэтчета? – непонимающе спросил Стюарт.

    – Капитан, – снова сказал Рудольф, – Валенсия – дочь адмирала, Хэтчет обманул нас. Она сейчас с Петером в рубке.

    Адмирал замер на месте – Лад понял, что ему сообщают по коммуникатору.

    – Да, соединяй, – сказал Стюарт. – Валенсия! С тобой все хорошо? Дочка… Нет, подожди.

    Потом адмирал почти минуту молча слушал. Все его эмоции можно было прочесть на лице – гаев, злость, потом холодная, но уже сдерживаемая ярость. То и дело он бросал убийственные взгляды на Ладимира.

    – Да, я понял, – сказал наконец командующий эскадры.

    Вернулась штурмовая группа. Спецназовцы рассредоточились по отсеку и ждали приказов адмирала.

    Стюарт подошел к Ладимиру:

    – Если с ней что-нибудь случится…

    – Я даю вам слово, адмирал…

    – Даешь слово? – Стюарт нервно рассмеялся. Потом зло посмотрел на капитана. – Не смеши меня. Что может значить слово пирата?

    – Иногда больше, чем слово имперского офицера!

    Их взгляды встретились. Адмирал словно хотел испепелить капитана, а Ладимир смотрел ему в глаза смело, с чувством собственного достоинства.

    – Можешь идти, но обещаю тебе, что я найду тебя, чего бы мне это ни стоило. Сейчас ты полетишь на Лагуну и отправишь оттуда Валенсию первым же рейсом.

    – Благодарю, адмирал, – сказал Лад.

    – Отпустите их, – приказал Стюарт своим людям. – Пусть уходят, как только свернете рукав. Доложите на мостик, мы летим на планету.

    – Адмирал, вы не должны их отпускать! – возмущенно воскликнул Рассел.

    – Майор… – Стюарт ответил ему отвлеченно – мысли были заняты другим, – … у них моя дочь.

    – Но мы не можем отпускать их, они… они же у нас в руках! – Его возмущение постепенно начало превращаться в ярость. Адмирал, вспомните о долге!

    Стюарт холодно посмотрел на Рассела:

    – Я, кажется, ясно сказал – они могут уходить.