– Адмирал, мы не должны их отпускать!

    – У вас плохо со слухом? Как только освободится лазарет, рекомендую вам посетить врача. – Стюарт повернулся, чтобы уйти.

    – У меня все хорошо со слухом, но я считаю, что личные мотивы не должны стоять выше государственных.

    Адмирал встал как вкопанный, медленно повернулся к майору и произнес ледяным тоном:

    – Как ты смеешь, скотина, говорить со мной в таком тоне? Или ты думаешь, что твои покровители смогут вытащить тебя с гауптвахты?

    – Ни в коем случае, господин адмирал. – Рассел сменил тон, но наглости у него не убавилось. – Прошу меня извинить, я буду вынужден доложить о случившемся в министерство обороны.

    – Можешь докладывать куда угодно, меня мало волнует тявканье таких шавок, как ты, майор.

    Адмирал Стюарт смерил Рассела презрительным взглядом, развернулся и покинул отсек.

    Майор кипел от злости. Каменев был у него в руках, а Стюарт отпустил его! За дочку испугался, слабак! Надо было надавить на них и взять корабль штурмом!

    Он с ненавистью смотрел, как Каменев направляется к шлюзу. Внутри у Рассела бушевала буря.

    Нет! Он не даст этому ублюдку уйти!

    Выхватив пистолет, он направил его капитану в спину. В этот момент один из спецназовцев случайно закрыл собой пирата. Рассел скрипнул зубами и бросился вперед. Оттолкнул мешавшего солдата и собрался выстрелить в упор.

    Лад оглянулся на шум, увидел направленный на него пистолет, ушел в сторону с линии огня, перехватил запястье майора и выгнул ему кисть. Рассел вскрикнул и выронил оружие. Пальцами другой руки капитан схватил его за горло и сдавил. Спецназовцы мгновенно вскинули оружие и направили на них.

    – Эй-эй-эй! – Пираты растолкали штурмовиков и, подняв руки, загородили собой капитана. Тут же посыпались удары. Тяжелые армированные ботинки боевых скафандров и приклады винтовок сбивали людей Ладимира с ног. Со стонами они валились на пол, остался стоять только Лад, прикрывающийся Расселом.

    – Вы что, не слышали приказ адмирала? – крикнул он. – Мы уходим, и вы нам не мешаете!

    Спецназовцы не двигались и не опускали оружия. Ладимир смотрел на них – мощные фигуры в боевых скафандрах с броневыми пластинами, лица, скрытые шлемами с тонкими зеркальными полосками визоров, четкие движения солдат, обученных убивать.

    – Вставайте, – сказал он своим людям. – Быстрее. Уходим.

    Они стали подниматься и выходить из линкора в рукав под прицелом бластеров спецназа. Капитан шел последним, он пятился задом, держа в захвате постанывающего от боли в вывернутой руке майора. Штурмовики двигались на расстоянии полутора метров от него.

    На «Пилигриме» их уже ждали. Петер и Аниес присели по обеим сторонам от входа, направив в рукав стволы винтовок.

    – Что так долго? – проворчал помощник.

    – Наш капитан не может без гостей, – сказал Виталь, проскальзывая мимо него.

    – Каких еще гостей?

    Ладимир быстро оглянулся убедиться, что все уже на борту, потом проговорил Расселу на ухо:

    – Похоже, господин майор, вам придется полететь с нами.

    Он зашел на корабль и втянул за собой майора.

    – Петер, закрывай! – скомандовал он.