«Вот уж не предполагал, что гулять с собакой такое хлопотное дело», подумал Борис Егорович, но, зная по научным журналам про привычки собак, про то, что они должны обойти свою территорию, он послушно следовал за Пиратом.

Но все было слишком странно. Пират шел по кратчайшей прямой, по узенькой тропиночке, протоптанной в глубоком снегу, шел деловито, ни на что не отвлекаясь, явно шел к большому серому дому. Пока что Борис Егорович следовал за Пиратом слепо, слегка лишь удивляясь странностям собачьей натуры. Но когда Пират так же деловито подошел ко второму подъезду большого серого дома и, не задумываясь ни на секунду, открыл зубами дверь, то тут уж задумался Борис Егорович. Пират уверенно направился вверх по лестнице и, остановившись на втором этаже, стал царапаться в дверь налево.

Борис Егорович решил идти за Пиратом до конца. У него неожиданно появился острый естественнонаучный интерес к поведению собак. Дверь открылась почти тут же, как будто бы их уже ожидали. На пороге стояла девочка в джинсах и полосатом переднике. Первым ее непосредственным порывом было наклониться к Пирату, но, увидев Бориса Егоровича, она смутилась от неожиданности, правда лишь на секунду, и тут же очень вежливо пригласила его зайти.

Борис Егорович зашел в коридор. Пират стремительно ринулся к холодильнику, стоящему в коридоре, и стал рьяно царапать когтями его крышку. Такие неожиданно проявившиеся черты собачьей натуры все больше заинтересовывали Бориса Егоровича, но девочку это как будто нисколько не удивляло. Она бросилась к холодильнику, уговаривая Пирата не хулиганить, достала кусок колбасы, не переставая разговаривать с Борисом Егоровичем.

— А я знаю, кто вы! Вы — Борис Егорович, Гошин папа, точно? Я сразу узнала вас по Пирату и по очкам, и вообще вы очень похожи на своего сына. Пират, не хулигань и не царапай, пожалуйста, холодильник. Сейчас получишь свою колбасу. А почему не пришел Гоша, хотя не подумайте, что я вам не рада. Ну что же мы разговариваем в коридоре? Пожалуйста, раздевайтесь и проходите, сейчас будем чай пить.

Борис Егорович рассматривал девочку. Сначала он подумал, что ей лет восемь, но, приглядевшись, он увидел, что она, пожалуй, ровесница Гошке. Пожалуй, ей лет 11–12. Просто она очень мала ростом, и к тому же у нее абсолютно круглые глаза, какие бывают у младенцев грудного возраста. Кое-что начало проясняться для Бориса Егоровича: и привычный маршрут Пирата, и его хозяйское поведение в этой квартире, и долгие вечерние прогулки Гошки с Пиратом.

— К сожалению, бабушки с дедушкой пет дома, они ушли в гости на золотую свадьбу своих друзей. Вы знаете, что такое золотая свадьба? Это значит, они прожили вместе пятьдесят лет.

Девочка провела Бориса Егоровича в комнату и пригласила сесть на диван.

— Я догадываюсь: вы — приятельница Егора. Давайте познакомимся, — заговорил наконец Борис Егорович.

— Ох, господи! Саша, — сказала девочка, протянув руку Борису Егоровичу. Неужели вам Гоша ничего еще не говорил? А я написала все своим родителям, они живут в Якутске, а мне врачи запретили, потому что у меня слабые легкие. Они меня послали к бабушке и дедушке, а Рекса ни за что не отдали. Конечно, это понятно, что лишиться сразу и меня и Рекса им нелегко. Ну а мне, думаете, легко без Рекса? По крайней мере теперь здесь будет жить Пират, я к нему тоже уже начинаю привыкать. И потом, знаете, я очень прошу вас: не зовите меня на «вы»!

Борис Егорович слегка растерялся от этого потока информации. Но все же в этом потоке его поразила одна деталь.

— Неужели Гошка решился подарить вам… тебе Пирата?

— Ну что вы, — воскликнула Саша, — ни за что бы не подарил! Я, конечно, не сомневаюсь, что Гоша меня любит, но ведь Пирата он любит не меньше, как же он мне ею отдаст? Все гораздо проще, чем вы думаете.