— Теперь ты король, — проговорил Рикол. — Считаешь ли ты, что король вправе рисковать своей жизнью?

Кедрин вздохнул, долгим глотком осушил кубок и закашлялся: крепкое питье обожгло ему желудок.

— По моему указу образован совет, — ответил он и рассказал, какие меры были приняты прежде, чем он покинул Андурел.

— Королевства не распадутся в мое отсутствие. А я… я никогда не покину Уинетт! — он понял, что почти кричит, и устало улыбнулся. — Я не могу оставить ее, друг мой. И к тому же… вспомни пророчество Квалле.

Рикол с сомнением нахмурился.

— Ему можно доверять?

— Так считает Старшая Сестра Эстревана. Она нарушила все порядки, чтобы встретиться и поговорить со мной. Ты сомневаешься в ее словах?

— Конечно, нет, — Рикол мотнул головой. — Но отправляться в Белтреван втроем… Возьми хотя бы отряд.

— Нет, — новый кивок прошил позвоночник Кедрина острой болью. — Вспомни наш договор с Лесным народом. Не исключено, что Ашар снова хочет нас поссорить. Ты думаешь, отряд сможет пройти по Белтревану незамеченным? Или надеешься, что Дротт будет смотреть на это сквозь пальцы?

— Я не хочу, чтобы варвары тебя прикончили.

— А я не хочу новой войны.

— Сейчас племена рассеяны по всему Белтревану, — вмешался Браннок. — Они объединятся только во время Летнего сбора. Так что времени у нас достаточно… пока.

— Вот именно, — произнес Рикол. — Вы уверены, что успеете добраться до кургана и выкопать клинок прежде, чем вас обнаружат?

Браннок пожал плечами.

— Я уверен, — произнес король.

— А если вас все-таки поймают?

— Тогда нас, скорее всего, убьют, — ровным голосом ответил Кедрин.

Рикол удивленно посмотрел на него, потом повернулся к Тепшену.

— Ты одобряешь это, мой друг?

Если он ожидал встретить поддержку, то тут его ждало разочарование. Гагатовые глаза уроженца востока встретились с серыми глазами Рикола, и кьо бесстрастно, как всегда, промолвил:

— Путь Кедрина — мой путь.

— Вас не переубедишь.

Это не было вопросом, но Кедрин безрадостно улыбнулся ответил кивком, снова вызвавшим боль в спине.

Рикол тяжело вздохнул.

— Тогда хотя бы отдохните здесь пару дней.

— Только одну ночь. Завтра мы выезжаем.

Военачальник беспомощно развел руками.

— Не будь ты король, я бы подумал, не посадить ли тебя под арест. На вас троих лица нет.

— Но я король, — ответил Кедрин. — И мое желание — как можно скорее оказаться в Белтреване.

— Да будет так, — вздохнул Рикол. — Утром вам дадут свежих лошадей.

— Не помешала бы пара вьючных скотинок, — вставил Браннок. — Чтобы везти провизию и овес. На подножном корму мы долго будем добираться.

— Вы это тоже получите, — подтвердил Рикол.

— И чистую одежду, — Марга коснулась перепачканной рубахи Кедрина. — Я прослежу, чтобы вам подобрали платье.

— Благодарю тебя, — произнес Кедрин. — А теперь… можно помыться?

И, не дожидаясь ответа, он поднял с кресла свое одеревеневшее тело и неловко поклонился хозяйке. Рикол вышел, чтобы проводить их в бани.

Только оказавшись в горячей ванне, Кедрин по-настоящему почувствовал, как он устал. Тепшен и Браннок, вздохнув с облегчением, вытянулись рядом.