Клей постоял какое-то время, наблюдая за ней:

— Очевидно, вам это не впервой.

Джоанна подняла глаза и покивала:

— Меня часто зовут на помощь. Теперь ей ничего не угрожает?

Он кивнул:

— Думаю, что да. Всегда существует опасность послеродовой инфекции, но ее, похоже, скорее можно подхватить в больнице, чем в стенах дома.

— Сразу видно — вы свое дело знаете, — сказала она.

Он ухмыльнулся:

— Мне ведь это тоже не впервой. — Обливаясь потом, он поднес к губам бутылку виски и сделал затяжной глоток. А Джоанна прильнула к его плечу и заплакала, обхватив его руками и уронив голову на грудь. Никаких слов не требовалось.

Он прижимал ее к себе, одной рукой ласково поглаживая по волосам, не испытывая какого-то особого прилива радости, потому что знал, что это произойдет, с той первой встречи — они оба знали.

Он несколько мгновений держал ее в своих объятиях, а затем мягко отстранил, отодвинул засов двери и вышел наружу. Берк и его люди поджидали его, выстроившись в ряд в десяти ярдах от хибарки, держа дробовики наготове.

Несколько человек стояло возле трактира, ожидая, что будет дальше. Впереди — Кохан в замызганном фартуке, а женщины суетились под дождем, загоняя детей в дома, подальше от греха.

Какое-то время все хранили молчание. Единственным звуком был негромкий шелест дождя, шлепающего по грязи, а потом Берк вышел вперед, и двое его людей двинулись вровень с ним.

Он явно с трудом себя сдерживал:

— Если вы покончили там со своими делами, то я выполню, что мне приказано, полковник.

— Вы мне вот что скажите, — спокойно проговорил Клей. — Сколько должны Куни?

На лице Берка тут же появилось настороженное выражение.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к вам.

— Имеет, — сказал Клей. — И в большей степени, чем вы думаете. Я намерен выплатить эту задолженность лично сэру Джорджу уже сегодня.

Берк упрямо покачал головой:

— Меня это совершенно не касается. У меня есть приказ, и я намерен, его выполнить.

Клей сделал быстрый шаг вперед и ударил его в зубы с такой силой, что содрал кожу на костяшках пальцев, а Берк, потеряв равновесие, попятился и свалился в грязь.

Два шотландца бросили свои дробовики и стали подступать к Клею, а он прислонился спиной к стене. Его противники, с суровыми, грубыми чертами лица, очевидно, проводили весьма условную границу между избиением и убийством. Судя по их виду, стоило им только повалить его наземь, и они завершили бы дело своими тяжелыми сапогами.

Берк поднялся на ноги и двинулся следом за ними, но помощь пришла с неожиданной стороны. Дробовик глухо ухнул под дождем, все повернулись и увидели Кевина Рогана, сидевшего на лошади в нескольких футах от них.

Один из шотландцев потянулся было за своим оружием, и Кевин сказал:

— У меня здесь есть еще один ствол. — На лице его появилась суровая улыбка. — Ничто мне так не мило, как хорошая драка, но когда трое на одного, то шансы немножко неравные.

— Напрасно ты встреваешь, Роган, — сказал ему Берк. — Я и не собирался допускать, чтобы мне испортили удовольствие. — Он быстрым движением велел своим людям отойти и повернулся лицом к Клею.