Альверде, продолживший свою речь, краем глаза увидел мрачное выражение лица старого товарища и довольно резко закончил свое выступление, призвав народ порадоваться миру, пока не поздно. После чего, заявив, что героям стоит отдохнуть и вручив нескольким солдатикам заслуженные награды, отбыл восвояси.

‑ Думаешь, скоро? ‑ вопрос президента, прозвучавший в тишине его лимузина, не требовал дополнительных пояснений. Гаспар, еле заметно кивнув, промолчал.

Глава ЮАФ задумался и, после недолгой паузы, уточнил:

‑ До весны дотянем?

На сей раз министр обороны ответил довольно уверенно:

‑ Вряд ли. В лучшем случае ‑ поздняя осень.

‑ Они же не полезут на русских зимой? ‑ Альверде, не согласный с мнением друга, отрицательно качнул головой.

‑ Если они в достаточной степени глупы, чтобы ввязаться в войну со Сталиным, то этого хватит. Я надеялся, что, после относительно быстрого поражения немцев, Альянсу хватит мозгов не лезть в Россию. А оказалось, что это сыграло обратный эффект. Отшибло последние остатки разума, ‑ Гаспар невесело усмехнулся. ‑ Их даже разгром японцев советскими танковыми армиями не вразумил. Скорее раззадорил.

‑ С этим точно не поспоришь, ‑ президент вспомнил недавнюю встречу с американским послом. ‑ Они убедили себя, что поставили Японию на грань поражения, а русские лишь только ее добили. И новые русские танки их не пугают.

‑ У них есть «Першинг» и способности производить его в больших количествах. Думают, что он не хуже последних «тридцатьчетверок» или чего у русских там уже на вооружении, ‑ пожал плечами генерал Гаспар. ‑ Плюс огромное количество самолетов. Десятки тысяч. Вот и считают, что этого хватит.

‑ А может еще не поздно? Сменим сторону? ‑ Альверде внимательно посмотрел на друга.

‑ Атомная бомба, ‑ просто ответил тот. ‑ У Сталина есть, у Трумэна нет.

Президент устало вздохнул и посмотрел в окно летящего по Рио к его резиденции авто. Вид веселых людей на улицах вызывал грусть.

‑ Сколько их погибнет, Жозе? ‑ этот вопрос Альверде задал скорее себе, чем своему министру обороны.

‑ Много. Очень много, ‑ тем не менее ответил генерал. ‑ Но мы будем на стороне победителей.

‑ Главное, чтобы победа не стала Пирровой, Жозе. В любом случае, у нас есть пара козырей, о которых янки не подозревают, ‑ и, помолчав, Верховный Главнокомандующий ЮАФ добавил:

‑ Надеюсь, что мы не ошиблись, сдернув Бразилию с прежнего пути. Может, лучше было бы не дергаться?

‑ И пустить себе пулю в лоб? Мы с тобой вместе выбрались из фавел, Жозе. Хуже чем там уже не будет. И если бы не вмешались ‑ вся страна превратилась бы в одну большую фавелу. Поскольку Варгас полез бы в войну на стороне США. Причем полез бы, не имея ни серьезных войск, ни экономики. И это был бы конец. Я не знаю, сколько у Сталина бомб, но нам много и не надо. А сейчас у нас неплохой шанс выжить. И не просто выжить, но и победить.

‑ Я молюсь Господу, чтобы ты был прав, дружище. Поскольку без его помощи нам будет не просто тяжело…

Радующиеся солнечному дню жители Рио‑де‑Жанейро не знали, что их городу оставалось существовать не так уж и долго…

22 августа 1946 года.

Великобритания, Авиабаза Королевских ВВС «Святой Моган».

С самого утра база стратегической авиации Альянса выглядела разворошенным ульем. Постоянно подъезжали и отъезжали грузовики, генералы орали что‑то в трубки телефонов, пытаясь перекричать шум десятков авиадвигателей, кружили высоко в небесах эскадрильи истребителей.

На фоне множества других офицеров, капитан Джеймс Стэплтон выглядел на редкость спокойно. Его стальная ласточка уже была тщательно проверена, заправлена и загружена боеприпасами и только лишь дожидалась команды на взлет.