‑ Бомба, ‑ Сталин усмехнулся.

‑ Именно. Они близки к успеху и сейчас делают все, чтобы выиграть время. Это весьма похоже на панику.

‑ Может все‑таки применить специальные боеприпасы? ‑ вождь долил в чашку воды и, добавив ложку меда, посмотрел на кувшинчик с молоком. ‑ Раз уж наш расчет на их отказ от создания атомного оружия не оправдался.

‑ Нет, ‑ вдруг высказался Молотов. ‑ Еще рано. Пока что есть шанс получить более‑менее дружественную Америку, учитывая, что простые люди относятся к нам неплохо даже сейчас, несмотря на промывание мозгов пропагандой и войну. После уничтожения хотя бы одного города на это рассчитывать более не придется.

‑ Простой народ ничего не решает, ‑ Берия пожал плечами. ‑ Особенно после этого их Патриотического Акта. И, кстати говоря, скоро будет принят еще один, гораздо более серьезный.

‑ Это все не так важно, ‑ добавил Рокоссовский. ‑ В первую очередь, мы должны понимать, что в ответ на применение атомного оружия ответят тем, что будет им доступно ‑ химией. А учитывая, что из наших сил ПВО уверенную защиту от «Миротворцев» обеспечивают только лишь ракеты, которыми наша промышленность обеспечить всю территорию СССР пока не в состоянии, то мы понесем серьезные потери среди мирного населения. А это неприемлемо.

Допивший чай вождь отставил пустую чашку в сторону и взял с подноса бутерброд.

‑ А если принять предложение маршала Ледникова? Нанести массированный удар по авиабазам в Англии, портам и крупным промышленным центрам? И сопроводить это угрозой повторного применения?

Вопрос вождя остался без ответа. Он оглядел лица собравшихся и понял, что ответственность за убийство миллионов безоружных людей брать на себя не хочет никто. Один только Рокоссовский отрицательно покачал головой и высказался:

‑ Я все равно против. Полностью уничтожить их промышленный потенциал мы не сможем ‑ банально не хватит боеприпасов. Англии‑то, конечно, будет очень плохо, возможно даже фатально, но мы все прекрасно понимаем, что джентльмены уже давно на коротком поводке у американцев. А тех нам попросту нечем достать ‑ наши дальние бомбардировщики достают лишь до их побережья, причем большую часть пути идут без прикрытия. Прорвется максимум штук пять‑шесть.

Кроме того, при ударе по Британским островам мы поневоле повредим Ирландии, с которой с некоторых пор в дружественных отношениях. ИРА скоро будет в состоянии поднять действительно серьезное восстание, на подавление которого у англичан банально не хватит войск. А это, в сочетании с запланированными операциями «Скальпель» и «Помпилиус», должно и без применения атомных бомб нанести Империи смертельный удар.

Выпаливший этот монолог на одном дыхании маршал сделал паузу и, внимательно осмотрев присутствующих и посмотрев в глаза вождю, твердо закончил:

‑ Поэтому нет.

Сталин кивнул, соглашаясь с мнением своего преемника, и поинтересовался:

‑ А, кстати, что у нас со «Скальпелем» и «Помпилиусом»?

Вопрос был не из праздных. Каждая из этих операций была сложнейшей комбинацией. И если результатом первой должно было стать исчезновение судоходства в Атлантике, то вторая подразумевала масштабный мятеж в Индии, где опять начинался голод.

Даже названия были выбраны со смыслом ‑ «скальпель» перерезал линии снабжения Британских островов, «Помпилиус» подразумевал «Наутилус», в свою очередь вызывавший ассоциации с борцом за свободу своего народа капитаном Немо.

Завеса новейших подводных лодок в Атлантическом океане, пока ведущих себя вяло дабы не вызывать преждевременного противодействия флота Альянса, должна была уже в самом скором времени превратиться в крепчайшую сеть, избежать которой было бы невозможно любому из их кораблей. Планирующаяся бойня фактически уничтожит какое‑ либо сообщение между Англией и США, поставив «лимонников» на грань катастрофы.