‑ Здравствуйте, господин Верховный Главнокомандующий.

‑ Просто президент или генерал, хорошо? Сейчас некогда разводить политесы.

‑ Слушаюсь, господин генерал.

‑ Альберто, не буду тебе врать, задача перед тобой стоит не просто сложная, а чертовски сложная. С другой стороны, на мой непросвещенный взгляд она выглядит гораздо проще, чем Австралия или северный укрепрайон Окинавы. Противник, конечно, здесь посильнее, союзник подальше, но так и у нас сил побольше.

Да Сильва молча кивнул. Альверде побарабанил пальцами по столу, подошел к карте и, глядя на нее, сказал:

‑ Мы с генералом Гаспаром решили выделить на эту операцию четыре тяжелых бронепоезда: «Сан‑Паулу», «Рио», «Буэнос‑Айрес» и «Монтевидео». Плюс шесть средних. Это в нагрузку к двум мотопехотным дивизиям, кавалерийской бригаде, четырем отдельным танкосамоходным полкам, восьми отдельным штурмовым батальонам. Кроме того, получишь три артполка и танковую бригаду на русских «тридцатьчетверках».

Да Сильва вновь ничего не сказал.

‑ С учетом резервистов, получишь даже некоторое превосходство над американцами, ‑ президент словно извинялся.

‑ А их флот? ‑ корабельная артиллерия и авиация генерала волновали достаточно сильно, поэтому свое молчание он прервал.

‑ Штаб ВВС разработал план авиаудара, он дожидается лишь только твоего согласования. В налете будет участвовать почти две сотни самолетов, так что вряд ли янки будут в состоянии оказывать эффективную поддержку своим наземным подразделениям. Тем более что завтра линейные корабли «Калифорния» и «Висконсин» вместе с эскортом отправятся в Рио, где планируется расширение плацдарма.

‑ Сколько у меня времени на подготовку?

‑ Две недели, максимум три.

Генерал задумался. Молчание уже затягивалось, когда он неожиданно поинтересовался:

‑ Командование Сил Специальных Операций ‑ я могу использовать их людей?

‑ Они уже перебрасывают группы из Рио. Тебе предоставят пятнадцать стандартных и четыре усиленных. Работать с КСО будете в связке. И еще, ‑ Альверде вздохнул. ‑ Я знаю, что сил немного ‑ но это все, что я пока могу выделить. Новобранцев не дам, даже не проси ‑ сам прекрасно понимаешь, что они ни на что большее, кроме как умереть и этим отвлечь врага, пока не способны. Единственное ‑ выпуск снайперской школы базы «Унита» полностью идет в твое распоряжение. В общем, если появятся еще какие‑нибудь вопросы ‑ обращайся к генералу Гаспару.

‑ Хорошо, господин генерал. Разрешите идти?

‑ Разрешаю.

Молчаливый генерал спокойно встал и, коротко кивнув, удалился обдумывать атаку.

Альверде, смотрящий ему вслед, грустно вздохнул и вдруг понял, насколько устал. Последние несколько лет были одним сплошным марафоном, бесконечным решением неотложных задач. Армия и экономика, политика и дипломатия…

‑ Недолго осталось, ‑ Жозе извлек из‑под рубашки золотой крестик, подарок матери на четырнадцатилетие. Долго на него смотрел, что‑то при этом шепча.

Потом нажал на кнопку селектора и коротко бросил:

‑ Хуан, меня не беспокоить хотя бы пару часов. Только если произойдет что‑то более чем сверхважное.

‑ Хорошо, президентэ.

Ответа адьютанта‑секретаря Альверде уже не слышал, уснув прямо в кресле.

30 ноября 1946 года.

Южно‑Американская Федерация, Буэнос‑Айрес.

‑ Рико, что будем делать? ‑ еле слышный шепот сержанта Саргаса отозвался в голове майора раскатами грома. Стиснув зубы и выругавшись, офицер осторожно потрогал здоровенную шишку, красующуюся на лбу.