Гном захлопнул окно и через пару минут возник на пороге дома.

Воспользовавшись тем, что Шардаш отвлёкся, вампир попытался сбежать, но наткнулся на невидимую стену. Неспящий с воем развернулся и, раскинув обрубки крыльев, ринулся на профессора.

Гном, позабыв о чувстве собственного достоинства, припустил вверх по улице, бряцая оружием.

Профессор поднырнул под вампира, снизу вверх пронзил его мечом, развернувшись на двести семьдесят градусов, оказался за его спиной и воспользовался заклинанием оцепенения.

— Точно не упырь? — насмешливо глядя в глаза Неспящего, поинтересовался Шардаш. — Умом на высшего тёмного не тянешь. Итак, спрашиваю ещё раз, пока сюда не примчались белые стражники и не познакомили с огнём: где ты нашёл платок?

— Девчонка обронила, когда её волокли. Я и подобрал. На всякий случай, чтобы потом не говорили, будто работу не выполнил.

— Какую работу? — насторожился профессор, встряхнул вампира и рявкнул: — Говори, какую работу?! Тебе заказали адептку с рыжими волосами?

— Да нет, там только проследить, чтобы от других не сбежала. А моя работа, похоже, — это ты, — осклабился Неспящий. — Жаль, сразу не сообразил.

Шардаш прислушался, не идёт ли стража, и продолжил допрос истекавшего кровью вампира. Тот ослабел, полусидел-полулежал на снегу, только глаза всё так же горели огнём.

Удалось выяснить немного: Неспящему поручили занять чем-то Шардаша, пока Мериам выкрадут некие существа. Заказчицей выступала женщина-магиня, но нанял его мужчина, один из завсегдатаев столичного кабачка «Белый клык». Сегодня женщина связалась с вампиром, выяснила, всё ли в порядке.

Внезапно вампир дёрнулся и повалился на камни. Изо рта пошла кровавая пена, из горла вырвался предсмертный хрип.

Шардаш ощутил запах палёной плоти и обернулся. То, что с Неспящим покончено, и так ясно, а вот на убийцу неплохо бы взглянуть. Им оказался маг из Белой стражи. За его спиной, впереди солдат, прятался гном. Что ж, закономерно — нечисть не судят, а истребляют.

— Он был один? — к профессору подошёл дежурный сержант Белой стражи и подозрительно огляделся.

— Один, — принюхавшись, ответил Шардаш и вернул меч на место, в спальню преподавательского корпуса Школы. — На пять миль вокруг вампиров нет.

— Вы тот самый оборотень? — догадался белый стражник.

Профессор кивнул, не вдаваясь в подробности.

Тело вампира забрали, Шардашу объявили устную благодарность и пожелали доброй ночи.

Дождавшись, пока белые стражники удалятся на порядочное расстояние, а в доме храброго гнома погаснет свет и раздастся здоровый храп шести глоток: хозяина и его семейства, — профессор зашёл за угол, подальше от тусклого света фонарей, и разделся.

Мороз мгновенно скрутил члены, напоминая, что через пару минут наградит неприятным подарком. Переминаясь с ноги на ногу, Шардаш сложил одежду, скрыл её «отведи глазом» и привязал к себе невидимой верёвкой, не забыв о левитации.

Ругнувшись на зимние холода, от которых волосы на теле встали дыбом, а кожа соперничала с кожей умертвия, профессор попробовал перекинуться. Вышло с четвёртого раза, когда замёрз почти до окоченения.

Встряхнув мохнатой головой, Шардаш сориентировался и потрусил по следу вампира в надежде, что он пересечётся с запахом Мериам. Вскоре выяснилось — к дому мастера Гримма Неспящий не подходил, значит, платок он подобрал в другом месте. Профессор помнил, где обрывался след Мериам, и гадал, сойдутся ли там две дороги.

Попутно Шардаш осмысливал полученные от вампира сведения.