Профессор промолчал, хотя и не разделял оптимизма магистра. Покосился на Мериам, поинтересовался, не холодно ли ей. Адептка мотнула головой и поправила сползшее одеяло. Там, во дворе, она не задумывалась о своём внешнем виде, а сейчас стало стыдно. Ладно, Шардаш, ему можно, но магистр Асварус — чужой человек, да и остальные мужчины тоже. Уловив её неловкость и скованность движений, профессор попросил разрешения перенести адептку к себе. Магистр разрешил, и Шардаш на пару минут исчез, устраивая Мериам и заботясь о том, чтобы та не осталась голодной. В конечном итоге он оставил ей целых два завтрака: поданный в кабинет Асваруса и отложенный для адептки в столовой.

Шардаш застал магистра в той же позе, в которой оставил, только на коленях возник огненный меч.

— Вот, — пояснил он, — всё гадаю, не отдать ли вам. Не нравится мне, что Джаравел назвал вас трупом: слова у него пророческие…

— Пророки часто ошибаются, — покачал головой профессор. — Оставьте себе и поешьте, учитель.

Асварус нехотя поковырялся вилкой в тарелке, потом, не выдержав, встал и достал подаренную учениками бутылку вина. Без всяких тостов, в тишине они выпили по бокалу за погибших. После у магистра появился аппетит, и он, напутствуя Шардаша, проглотил-таки завтрак.

Допить бутылку мужчины не успели, помешал низкий вибрирующий звук, доносившийся из кабинета. Шардаш вздрогнул, но Асварус поспешил успокоить — это всего лишь переговорный шар:

— Я настроил его специальным образом, чтобы отсюда услышать. Пусть лучше разбудит, чем просплю всё на свете.

Магистр поднялся и прошёл в кабинет.

Шар раскалился от света: неизвестный собеседник горел желанием немедленно услышать Ролейна Асваруса и явно не одну минуту мысленно повторял его имя. Магистр коснулся светящейся поверхности волшебной палочкой: рукой побоялся. В поле зрения возникло встревоженное лицо молодой дроу, испуганно озиравшейся по сторонам. В руке она сжимала кинжал.

Не дав Асварусу поздороваться, тёмная эльфийка зашептала:

— Ролейн, я боюсь! Возле дома клубится тьма. Я не вижу, но чувствую их. Олорна не вернулась. Её нет, совсем нет, понимаешь?! А она всего лишь переступила порог. Я…

Изображение внезапно пошло рябью, связь оборвалась. Как и сердце магистра. Несколько минут он стоял, держась рукой за грудь, будто получил смертельный удар, а потом сдавленно прошептал: «Аскания!»

Глава 10

Руки магистра дрожали. Впервые за долгие годы. Он пытался оправдаться последствием упадка сил, но знал — от волнения. Остатки вина Асварус заглотал прямо из бутылки, только тогда дрожь унялась.

Первым порывом было броситься к сестре, но разум холодно напомнил — вампиры успели сделать своё дело, если только пришли убивать. Аскания намекала на один из высших кланов, скорее всего, клан Вечности, иначе не сказала бы: служанки «совсем нет». Она имела в виду, что не могла найти даже ауру, а ведь та некоторое время парит над трупом. Работу выполнили ювелирно точно.

Но помимо вампиров существовали аромиты. Они походили на духов, но в отличие от них никогда не имели тела. Серыми тенями, сливаясь с воздухом, аромиты ночами выплывали на охоту, вселялись в жертву и убивали её душу. Асварусу приходилось видеть трупы без зрачка и радужки, сохранившие ауру, но мёртвые даже для Мрака и его прихожей — Преисподней.

Убить аромитов невозможно, только прогнать. По желанию они приносили хозяевам нужные души, будучи одновременно и поставщиками страшного сырья, и лучшими наёмными убийцами.

Где в Солнечном мире водились аромиты, знали выпускники всех магических учебных заведений — в Империи.