– Кто такие? - рявкнул начальник караула, выпучив на богатырей красные от вчерашнего кумара глазки.

    – Мы купцы залетные! - не моргнув глазом ответил Яромир. - Возим товар туда-сюда, продаем, покупаем, меняем...

    – Налоги платим исправно! - совсем некстати вставил Илья Муромец.

    – Налоги? - обрадовался начальник стражи. - Платите? Это хорошо! Тогда так: с вас налог за бродяжничество, за то, что гуляете тут и дышите морским воздухом, за ношение усов, бороды и зубов!

    – А при чем тут зубы? - не выдержал Илья. - Сильно жмут, что ли?..

    Однако стражник не удостоил его ответом, молча вытащил из-за пазухи свисток и поднес к губам. Только тут он снова соблаговолил глянуть на богатырей.

    – Платить будете или в тюрьму? У нас там хорошо, особенно тем, кто устроился надолго!

    Муромец недовольно вздохнул и уже поднял было кулак, чтобы вогнать лихоимца в землю, но Яромир вежливо улыбнулся и полез за кошельком.

    – Мы всегда рады помочь кумарской казне!

    Отсчитав на глазах стражников пять золотых, он протянул их ему и, прижав руку к груди, поклонился.

    – Теперь, почтенный, все в порядке?

    – О да! - расцвел начальник стражи. - Все в порядке! Так вы, говорите, купцы? У нас тут, кстати, военное положение. Но если что, могу поспособствовать! Конечно, за отдельную плату!

    – Это хорошо, - сразу обрадовался Муромец. - Нам отсюда удрать надо по делам. Да не сейчас... - Илья сделал нетерпеливый жест рукой, видя, что начальник стражи снова полез за свистком. - Не сейчас. Ночью! Понимаешь?

    – Так! - Начальник стражи осмотрелся и, не убирая свистка, стал загибать пальцы. - За секретность информации - раз! За работу - два! За предательство государственных интересов, - тут он сделал значительное и таинственное лицо, - три! Итого - десять золотых!

    – Годится! - не торгуясь, согласился Илья Муромец. - Только судно нужно быстроходное и незаметное. Ну, ты понял? Короче, чтобы никто ничего не увидел! Сделаешь - накину еще столько же. От щедрот...

    – О! - Начальник стражи даже покачнулся от счастья. - У меня есть как раз то, что вам надо! Идемте со мной!

    Отдав своим стражникам необходимые распоряжения, начальник стражи повел богатырей к причалу.

    Они долго шли мимо судов, пока наконец не остановились возле длинного, совсем невзрачного суденышка, больше похожего на огромную бочку, спущенную на воду, нежели на корабль.

    – Вот! - сказал он, оскалив длинные прокуренные зубы. - Самое лучшее из всего, что здесь есть! - Он постучал по дощатому боку бочки. - Почтенный Бендер-бей! Вылезайте, к вам гости!

    В тот же момент внутри бочки послышались быстрые шаги, через минуту сверху откинулась дверца, и седобородый старик в очках и шапке-ушанке высунулся наружу.

    – А! - Он настороженно повел глазами. - Любезный Осланбек? Я ведь уже заплатил за моцион и за то, что дышу морским воздухом!

    – Гм!.. - смущенно хмыкнул Осланбек. - Дорогой Бендер-бей! Я привел к тебе купцов, которые заинтересовались твоим изобретением!

    – Правда? - Бендер-бей мгновенно вылез из люка и уселся на верху своей плавучей бочки. - Ну что ж, я очень рад!

    – В общем, вот что, - сказал начальник стражи, - вы тут поговорите, а я пойду. Как бы мои орлы не разбежались. Во сколько вас ждать?

    – После полуночи, - мрачно сказал Илья, с неодобрением разглядывая странный плавучий агрегат.