– Ну зла здесь и так хватает, - поморщился Кощей. - Даже некий переизбыток ощущается... Что же касается возвращения древнего мира... Неужели ради такой безумной цели ты затеял все это?

    – Что ты имеешь в виду? - Тень в балахоне покачнулась, как от порыва ветра.

    – Похищение царевича, науськивание кумарцев на южные границы, вдобавок идиотская попытка государственного переворота, - напомнил Кощей.

    – Ах это? - Тень в углу негромко хмыкнула. - Ну да. Пробный камушек. Разведка боем... Согласен, довольно глупо, но ведь могло и получиться! Все было рассчитано точно, только вот твои богатыри влезли некстати... Вот уж действительно идиоты: расстроили такой хороший план!

    – Уходи! - коротко сказал Кощей. - Возвращайся туда, откуда пришел! Тебе тут не место!

    – Ну, насчет того, где чье место, это мы еще посмотрим, - проскрипела тень. - Запомни: игра еще не закончена! Не хочешь посторониться - я тебя заставлю! Теперь вам не будет покоя! Я вернусь, но вместе со мной вернется древнее волшебство! Ты еще увидишь это своими глазами, только - ха-ха! - глазами побежденного!

    – Брысь! - брезгливо сказал Кощей и снова ударил по тени могучим заклинанием возврата. Сверкнула белая молния, в воздухе запахло озоном, и в следующее мгновение тьма в углу растаяла, будто ее и не было, а все пространство кабинета залили солнечные лучи.

    30

    Яромир, Илья Муромец, Алеша Попович и Добрыня сидели в «Трех дураках» и не спеша потягивали добрый, хорошо выдержанный мед.

    – Илья! - Попович слегка улыбнулся и сделал небольшой глоток. - Я сегодня видел, как ты выходил из банка. Интересно, что ты там делал?

    – Если это, конечно, не секрет! - прогудел Добрыня. - Если секрет, то, конечно, извини, но мы вроде как друзья!

    – Ну ничего нельзя сделать, чтобы об этом не стало известно всему городу! - воскликнул Муромец. - Ну да, был. Узнавал, как лучше поместить вклад. Разве я не говорил, что этот кумарский эмир пожаловал нам сто тысяч динаров? На четверых получается ровно по двадцать пять! Деньги немалые - не в чулке же их держать!

    – Так, выходит, мы теперь богачи? - воскликнул Попович. - Выходит, я теперь жениться могу?

    – А я тоже жениться хочу! - донеслось до них из-за двери, и через секунду в проеме показался Емеля. - По всему городу вас разыскиваю! Кто меня просил за конями присмотреть и их назад вернуть? Кто мне денег на женитьбу обещал? Ась? Кони - туточки, а денежки, пардон, где?

    – Емеля! - растроганно воскликнул Илья. - А как же твоя знаменитая изба?

    – Изба-то недалече, - прищурился Емеля. - На соседней улице ждет, всех петухов в округе распугала! Ты что?

    – А вот что! - Илья широким жестом вынул кошель и, отсчитав сто золотых, протянул Емеле. - Тут тебе и на книжки, и на свадьбу!

    – А это от меня, - добавил Яромир, отсыпая парню горсть серебра. - Может, в Коксфорд поедешь, выучишься?..

    Добрыня с Поповичем переглянулись, вздохнули и тоже развязали кошельки. Емеля не верил глазам.

    – Так я же теперь как царь заживу! Я... честное слово, в купцы подамся! А вы не сомневайтесь, если надо будет, так я всегда подмогну, только свистните!

    – Ладно! - засмеялись богатыри. - Понадобишься - позовем!

    – Ах вот вы где? - раздался еще один знакомый голос.

    Друзья, как по команде, повернули головы. У входа стоял Блудослав собственной персоной, а рядом с ним переминались с ноги на ногу два стрельца.