О. Генри. На выбор
Третий ингредиент
Так называемый "Меблированный дом Валламброза" - не настоящий
меблированный дом. Он состоит из двух старинных буро-каменных особняков,
слитых воедино. Нижний этаж с одной стороны оживляют шляпки и шарфы в
витрине модистки, с другой - омрачают устрашающая выставка и вероломные
обещания дантиста - "Лечение без боли". В "Валламброзе" можно снять комнату
за два доллара в неделю, а можно и за двадцать. Население ее составляют
стенографистки, музыканты, биржевые маклеры, продавщицы, репортеры,
начинающие художники, процветающие жулики и прочие лица, свешивающиеся через
перила лестницы всякий раз, как у парадной двери раздастся звонок.
Мы поведем речь только о двух обитателях "Валламброзы", при всем нашем
уважении к их многочисленным соседям.
Когда однажды в шесть часов вечера Хетти Пеппер возвращалась в свою
комнату в "Валламброзе" (третий этаж, окно во двор, три доллара пятьдесят
центов в неделю), нос и подбородок ее были заострены больше обычного.
Утонченные черты лица - типичный признак человека, получившего расчет в
универсальном магазине, где он проработал четыре года, и оставшегося с
пятнадцатью центами в кармане.
Пока Хетти поднимается на третий этаж, мы успеем вкратце рассказать ее
биографию.
Четыре года назад Хетти вошла в "Лучший универсальный магазин" вместе с
семьюдесятью пятью другими девушками, желавшими получить место в отделении
дамских блузок. Фаланга претенденток являла собой ошеломляющую выставку
красавиц, с общим количеством белокурых волос, которых хватило бы не на одну
леди Годиву, а на целую сотню.
Деловитый, хладнокровный, безличный, плешивый молодой человек, который
должен был отобрать шесть девушек из этой толпы чающих, почувствовал, что
захлебывается в море дешевых духов, под пышными белыми облаками с ручной
вышивкой. И вдруг на горизонте показался парус. Хетти Пеппер, некрасивая, с
презрительным взглядом маленьких зеленых глаз, с шоколадными волосами, в
скромном полотняном костюме и вполне разумной шляпке, предстала перед ним,
не скрывая от мира ни одного из своих двадцати девяти лет.
"Вы приняты!" - крикнул плешивый молодой человек, и это было его
спасением. Вот так и случилось, что Хетти начала работать в "Лучшем
магазине". Рассказ о том, как она стала, наконец, получать восемь долларов в
неделю, был бы компиляцией из биографий Геркулеса, Жанны д'Арк, Уны, Иова и
Красной Шапочки. Сколько ей платили вначале - этого вы от меня не узнаете.
Сейчас вокруг этих вопросов разгораются страсти, и я вовсе не хочу, чтобы
какой-нибудь миллионер, владелец подобного магазина, взобрался по пожарной
лестнице к окну моего чердачного будуара и начал швырять в меня камни.
История увольнения Хетти из "Лучшего магазина" так похожа на историю ее
поступления туда, что я боюсь показаться однообразным.
|
