|
Теперь, когда военный флот превратился в чисто символическую силу, в своего рода шутку, хотя и весьма дорогостоящую для налогоплательщиков, офицерам приходилось подолгу ждать своей очереди на выход в море. Адъютант повел их из украшенного колоннадой холла по мраморным ступеням, выстланным роскошным красным ковром, затем широким, увешанным гобеленами коридором в Продолговатую гостиную, где обычно проводились такие небольшие приемы, как сегодняшний. Просторная, вытянутая в длину комната с высоким потолком, пересеченным оштукатуренными балками, напоминала гостиничный вестибюль, хотя и была куда более комфортабельной. На данный момент, однако, соблазнительно расставленные кресла и канапе, обитые тканью в мягких бирюзовых и бледно желтых тонах, пустовали; человек шестьдесят гостей оставались стоять, разбились на группки и вели непринужденные разговоры. Над их головами с выполненного в полный рост портрета неулыбчивая королева вглядывалась через всю комнату в опущенные оконные шторы золототканой парчи. В дальнем конце мигали гирлянды на разукрашенной рождественской елке. Негромкий гомон переговаривающихся гостей моментально смолк, как только в гостиную вошли премьер министр и его супруга, одетая в декольтированное бальное платье из розовато лилового кружева. Лейтенант провел их прямо к пятачку, освещенному переливающимися сполохами от пылающих дров камина. Там встречал прибывающих гостей генерал губернатор. Остановившись, адъютант объявил: – Премьер министр и миссис Хауден! Его превосходительство достопочтенный маршал авиации Шелдон Гриффитс, кавалер орденов “Крест Виктории” и “Крест за летные заслуги”, офицер Королевских канадских военно воздушных сил (в отставке), генерал губернатор ее величества в доминионе Канада, протянул руку: – Добрый вечер, премьер министр. Затем, склонив голову в почтительном поклоне, приветствовал его супругу: – Маргарет! Маргарет Хауден отвечала заученным реверансом, улыбаясь одновременно генерал губернатору и Натали Гриффитс, стоявшей рядом с супругом. – Добрый вечер, ваше превосходительство, – произнес Джеймс Хауден. – Выглядите вы сегодня просто отлично. Седовласый генерал губернатор, щеголявший, несмотря на свои годы, отменным румянцем и военной выправкой, был одет в безупречный вечерний костюм, украшенный впечатляющим рядом медалей. Он доверительно наклонился к Хауденам: – У меня такое чувство, словно мой чертов стабилизатор так и полыхает, – и, указав на камин, попросил: – Теперь, когда вы здесь, давайте ка отойдем подальше от этого пекла. Вся четверка медленно пошла через гостиную, возглавляемая генерал губернатором, обходительным и дружелюбным хозяином. – Видел ваш новый портрет работы Карша, – обратился он к Мелиссе Тэйн, невозмутимой и грациозной жене министра национального здравоохранения и социального обеспечения доктора Бордена Тэйна. – Очень хорош и почти вас стоит. Стоявший неподалеку муж миссис Тэйн расцвел от удовольствия. Беззаботная толстуха Дэйзи Коустон проворчала: – Я все пытаюсь уговорить мужа сфотографироваться у Карша, ваше превосходительство, пока у него осталась хоть какая то прическа… Стюарт Коустон, министр финансов, известный среди друзей и врагов как Весельчак Сто, добродушно улыбнулся. Генерал губернатор с совершенно серьезным видом внимательно осмотрел лысеющую голову Коустона. – Следуйте совету жены, старина. Пока время совсем не упустили. Тон, которым были произнесены эти слова, лишил их даже намека на обиду; раздался дружный смех, к которому присоединился и сам министр финансов. Джеймс Хауден постегал от величественной группы, продолжавшей обход гостей. |
