Мерзости лес поначалу не понравился. Пока мы «гуляли» по необжитым местам, она почти все время просидела у меня на руках, настороженно нюхая воздух и сердито косясь на карателей и тревожно фыркающих лошадей. А вот когда я спешился и отошел подальше, все-таки заинтересовалась и изъявила желание побродить вокруг кустов.

На второй день она осмелела настолько, что уже вполне осмысленно шныряла между деревьями.

Ну а на третий эта поганка, в которой, похоже, проснулись первобытные инстинкты, начала еще и охотиться. Причем поскольку нападать на людей я ей запретил, она начала охотиться на меня. И на обратном пути, когда народ уже начал нервничать из-за ее долгого отсутствия, с жутким мявом сиганула мне на загривок с какой-то ветки.

Поскольку голосок у нурры так и остался хриплым, с мерзким металлическим оттенком, то лошадь подо мной аж вздрогнула и едва не понесла с перепугу. Мелкая при этом выглядела жутко довольной. Каратели с явной неохотой опустили тагоры. Ну а я, когда вернулся, сделал малявке внушение. И с сожалением выкинул испорченный плащ, который она располосовала когтями от воротника до самой задницы.

Чуть позже наконец-то прибыло обещанное оборудование и запасные детали, которых мне так не хватало. Забрав их, я еще на сутки забурился на минус третий этаж, по крупицам восстанавливая испорченные контакты. И вот когда работа была закончена… когда этот треклятый генератор все-таки запыхтел, оглашая мастерскую отвратительным скрежетом… когда я подключил к нему остальное оборудование, долженствующее обеспечивать бесперебойным питанием все подземелье… честное слово, лесс Отти прослезился. А комендант с чувством пожал мою руку и пообещал отправить руководству официальную бумагу с благодарностью, до которой мне, впрочем, не было никакого дела.

Уставший, зато довольный, я выбрался из мастерской, намереваясь при первой же возможности завалиться спать ринов этак на десять. Но стоило мне подняться на свой этаж и, сняв охранные заклинания, взяться на дверную ручку, как со стороны лестницы, ведущей на нулевой уровень, кто-то насмешливо сказал:

— Мое почтение, господин маг. Надеюсь, вы не слишком без меня скучали?

Я поперхнулся и в полном обалдении уставился на небрежно прислонившегося к стене человека. Да нет, не может быть…

— ТЫ?!

— Ну что, возьмешься меня учить? — криво улыбнулся исхудавший, откровенно нездорового вида Дол.

И вот после этого мне оставалось только смачно выругаться.

***

Каратель выглядел скверно. Вместо цветущего парня передо мной стоял бледно-зеленый, изможденный зомби, от которого только что куски не отваливались.

Сколько времени прошло с момента нашей последней встречи? Полторы недели? Нет, вроде две. Не имея способностей нурра, вряд ли обычному изоморфу этого хватило бы, чтобы нормально восстановиться. Однако вместо того, чтобы спокойно наедать щеки и пополнять потраченные резервы, эта… девица… чтоб ее за ногу и об угол… вдруг решила по новой залезть в старую матрицу и вернуться в форт, чтобы действовать мне на нервы.

Я не сдержался и снова выругался.

Но тихо. Так, чтобы не разбудить соседей. Перегородки тут были тонкими, народу на минус первом этаже жило прилично. А эхо в облицованном камнем «холле» гуляло — будь здоров.

Когда же Тара в ответ на мою непечатную тираду понимающе усмехнулась, я свирепо зыркнул глазами по сторонам.