Но никто так и не пришел. Поэтому несс Катерс счел возможным дать мне разрешение прогуляться чуть дальше, позволил своим людям проверить оставшиеся после некко подземные тоннели, с облегчением воспринял весть о том, что они тоже пусты, и аж дышать перестал, когда по возвращении я сообщил, что дорога к старому лагерю тоже свободна.

Еще бы она не была свободной — мы с Первым, считай, целую ночь потратили, чтобы избавить этот участок от неучтенных поселенцев.

Что после этого началось…

Господин комендант в срочном порядке выписал в форт еще людей и с его одобрения завал на южной ветке местного «метро» был мгновенно разобран. Сохранившиеся на складе платформы немедленно поставили на рельсы. Старые бочки подлатали, обновили, почистили и в срочном порядке отправили наполнять. Рабочих, толком не успевших отойти от первого шока, двумя организованными группами сослали на дальние рубежи, где вот уже пару сотен лет не ступала нога человека. И где отдохнувшие от людских набегов деревья были готовы дать в разы больше шекка, чем те, что росли ближе к форту.

Обилие пепла на земле каратели, правда, заметили, но никто не мог дать внятного объяснения происходящему. Тем более нападений по прежнему не было. И второй, и третий, и четвертый день прошли абсолютно спокойно.

После этого начальник форта вызвал меня к себе и с некоторым беспокойством поинтересовался, что я могу сказать по данному поводу.

Но что я мог ему ответить?

Разумеется, ничего толкового. Хотя все предыдущие ночи без дела не сидел и старательно зачищал территорию вокруг старого лагеря, затратив на это намного меньше усилий, чем полагал. Новая методика работала прекрасно. Некко, не выдерживая соприкосновения с реальностью, дохли как мухи. Причем так быстро, что я даже отскакивать иногда не успевал от сыплющегося сверху мусора.

Собственно, мне теперь даже в драку ввязываться было не нужно. Я просто забирался на дерево, примечал для себя ветку, после чего засевшие там некко один за другим, а порой и все вместе, лопались как мыльные пузыри.

Сразу все дерево обрабатывать я не рисковал.

Во-первых, они были слишком большими, и у меня могло не хватить сил, чтобы дотянуться до верхушки. Во-вторых, мне желательно было видеть, кого именно убивать и где создавать проколы в барьере. Наконец, в-третьих, листву я старался лишний раз не задевать, потому что железа в ней почти не было и на изнанке листья моментально скукоживались. Обилие же «лысых» деревьев в округе могло кого-нибудь насторожить, поэтому я действовал с максимальной осторожностью. Зато ничто не мешало мне, забравшись на одно дерево, тут же, не сходя с места, обрабатывать и другие. А потом, перепрыгнув с ветки на ветку, пройтись по округе, веником выметая оттуда недобросовестных квартирантов.

Мастер Ноос к моим дневным прогулкам тоже привык и больше не бурчал по поводу того, что я вечно сую нос не в свое дело, да еще и болтаюсь по малоизученным местам, где было сложно гарантировать мою безопасность. Его мордовороты так и таскались за мной, пока мы находились вне форта. Но хоть под ногами не мешались, не комментировали мои эксперименты и вообще предпочитали помалкивать, тем не менее внимательно наблюдая за всем, что я делаю и говорю.

Правда, к концу недели даже они сообразили, что некко волшебным образом исчезли со всех маршрутов, которые были нам интересны. Их даже в подземных норах, куда вскоре была отправлена полноценная разведывательная экспедиция, не обнаружилось. Норы, правда, каратели далеко исследовать не могли — для человека там оказалось тесновато. Но и того, что они увидели, было достаточно, чтобы с уверенностью сказать — опасности больше нет. Можно возобновлять добычу.

И ее, разумеется, возобновили. Шекк лился в бочки рекой.