-  Танцовщица, - согласился Валентин. - Это значит - набедренная повязка, нагрудный платок, высокие сандалии, перчатки, около дюжины браслетов, набор масок и несколько километров бус. Так что тебе придется слегка приодеться. И еще - оформить максимальный уровень защиты. Знаешь, сколько на Побережье охотников за прекрасными танцовщицами?

    -  Как прикажешь, Великий Фалер! - ответила Диана, опуская ногу на пол и покорно склоняя голову. - Когда мы отправляемся?

    -  Ровно в пять, - ответил Валентин. - Имей в виду - насчет защиты я совершенно серьезно. Лично проверю!

    -  Ах вот как? - Диана скрестила руки на груди и гордо вскинула голову. - Ну тогда и я тебя проверю, волшебник-недоучка! Попробуй только без маршрутного амулета явиться - дома останешься!

    -  Договорились, - охотно согласился Валентин. Вопреки сложившемуся мнению, он предпочитал путешествовать на Побережье именно так - с маршрутным амулетом и мощной талисманной защитой. Другое дело, что судьба не всегда прислушивалась к его предпочтениям. - Еще крылышек?

    Диана покачала головой:

    -  Убери от меня этот наркотик! Пошли лучше поплаваем!

    -  Поплаваем? - переспросил Валентин и поглядел на форель в лимонном соусе. - Ну, давай поплаваем. Ты - прямо сейчас, а я - чуть попозже.

    Он легким движением пальцев распахнул окно и сплел вокруг Дианы ставшее уже привычным «воздушное кресло». Диана поднялась в воздух, призывно махнула рукой и вылетела в окно; секунду спустя со стороны бассейна раздался громкий всплеск.

    Валентин подцепил на вилку сразу три ломтика форели, запихнул их в рот и принялся ожесточенно жевать. Вода в бассейне прохладная, подумал он, долго не поплаваешь; если я хочу подводного секса, нужно поторопиться. А хочу ли я подводного секса?

    Валентин замер с вилкой в руке.

    Это еще что такое, озадаченно спросил он себя. Что значит - хочу ли я секса? А чего же еще я хочу?

    Подойти к шкафу и открыть боковой ящик, ответил Валентину внутренний голос.

    Сердце Валентина замерло, а потом гулко стукнуло, отдавшись звоном в ушах. Боковой ящик!

    Хеор!

    Валентин одним прыжком оказался у шкафа и распахнул заветную дверцу. Бутылка с Хеором, целый месяц не подававшая признаков жизни, сияла приятным жемчужным светом.

    Валентин осознал, что все еще держит вилку в правой руке, бросил ее на пол и схватил бутылку. Жемчужное сияние поблекло, и из глубины темного стекла на Валентина взглянули два пронзительно-синих глаза.

    -  Хеор, - пробормотал Валентин. - Ты жив?

    Глаза утвердительно мигнули, а потом выразительно посмотрели вверх, в сторону закрывавшей бутылку пробки. Валентин хлопнул себя по лбу и мигом откупорил бутылку, выпуская на волю бестелесного дубля одного из самых могучих магов Побережья. Впрочем, по своим магическим талантам дубль Хеора ничуть не уступал своему оригиналу, засевшему в таинственном Запретном королевстве, и потому Валентин не мудрствуя лукаво назвал его тем же именем.

    Хеор тонкой струйкой взвился под потолок и собрался там в маленький черный шарик.

    -  Оденься, - услышал Валентин тонкий, но в то же время суровый голос. - У нас будет долгий разговор.

    Ну разумеется, подумал Валентин, складывая пальцы в уникальную пальцовку, известную в семье Шеллеров как «утреннее облачение». Долгий разговор - как раз тогда, когда у меня каждая минута на счету. Хеор в своем репертуаре - небось специально целый месяц мертвым притворялся, чтобы застать меня в самый неподходящий момент.