— Стоп, я тебя узнал, это ты мне ноги отдавил тогда, топтун. И что тебе дома не сиделось?

— Да какая теперь разница?…

— Ну, тогда чего в программисты‑хакеры не пошел? Ты же хакер?

— Хакер, — признался Бертрольд. — Только я недостаточно хорош.

— Да ну? — не поверил Макс. — Хакер, он и в известном месте хакер.

— Так да не совсем так. Вот вы смогли бы взломать, ну, предположим, хотя бы систему какого‑нибудь… э‑э‑э… возьмем гостиницу?

— Нет, это вряд ли, — признался Макс Брюстер и переадресовал вопрос своим приятелям: — А вы как?

— Никак, — ответил Кастор. — У меня вообще как в анекдоте…

Об анекдоте пришлось на время забыть, снова начался период бега, и все почли за лучшее замолчать. К тому же рядом пробежал сержант, сверкнув глазами.

— Ну, так что там с анекдотом? — спросил Макс, когда вновь начался долгожданный период ходьбы. — Рассказывай.

— А, ну встречаются как‑то два приятеля, и один у другого спрашивает: «Как ты с компьютером общаешься, еще на ВЫ или уже на ТЫ?» А тот отвечает: «Я с ним на ТВОЮ МАТЬ!»

— Аналогично, — ответил Стюарт на невысказанный Брюстером вопрос.

— Ну, так вот, а мне это, как семечки, — продолжил Бертрольд. — Теперь видите, какая разница между мной и вами в этом отношении? Точно такая же разница между мной и теми, кого берут в связисты. Зачем им доводить меня до кондиции, тратить деньги на обучение, когда можно сразу принять на работу готовых специалистов.

— Понятно…

— И еще. Спасибо, что подобрали, — добавил Риверс. — Еще одного истязания сержанта я бы не выдержал.

— Да ладно…

Взвод, в котором бежал Макс Брюстер, пришел к финишу последним. Сержант Удостон, обычно отчитывающий прибывших в хвосте, ничего не сказал. Из чего Макс сделал вывод, что тот готовит для них особо каверзную подлянку.

— Ну что ж, сдохших нет, можете идти на теоретический курс. Сегодня он будет для вас последним.

— И чего нам могут рассказать нового? — удивился Кастор, когда все пошли на занятия.

И действительно, ничего нового там не рассказали, но как любил говаривать преподаватель: «Повторение — мать учения». В запасе у него было еще много разных поговорок, которыми он блистал при каждом удобном случае.

На теоретических занятиях рассказывали, в основном, как можно быстрее и эффективнее убить своего противника. Для этого нужно было запомнить некоторые анатомические подробности строения человеческого тела.

Кроме того, в курс входили навыки выживания в различных биологических зонах, объяснялось, чем можно питаться, а кого лучше не трогать, случись что… По этому поводу преподаватель говорил: «Вы должны стать варварами. Потому как варвар умирает последним, ибо для него не существует внештатных и экстремальных условий. Для него они все штатные и обыденные. Жри, солдат, она богата столь ценными для организма белками». Эту фразу он сказал, когда по ладони Брюстера ползла бледная студенистая личинка, толщиной в большой палец, которую нужно было съесть, а Макс никак не мог заставить себя это сделать. В конце концов, личинка была проглочена, но чувствовал он себя после этого не слишком комфортно. Рвотные позывы продолжались минут пять, но все обошлось.

Впрочем, основные премудрости выживания придется испытывать в реальных условиях. И это не могло не радовать, ведь вполне вероятно, что многого из того, чему их учили, делать не придется.

22

Утро нового дня ничем не отличалось от предыдущего.