– Вся кора? – недоверчиво переспросил Эндрю.

– Вся, которую мы только можем обозревать, – подтвердил Хаким. – Полагаю, что вся…

Казалось, поверхность планеты содрогнулась, от полюсов к экватору мгновенно протянулись какие‑то белые линии, разграничивая скалистую поверхность на полигоны, которые при этом на короткое время окрашивались в красный цвет.

Лицо Хакима побледнело.

– Я не знаю, что это было… Но мины освобождены.

– Все одиннадцать кораблей, находящиеся во внешней звёздной системе, развернулись в направлении к источнику толчка, – сообщила Дженнифер.

Мартин обвёл взглядом столовую, стараясь восстановить дыхание.

– Что‑то начинается, – пробормотал он.

На звёздной сфере отображался процесс выброса кокона мин с бомбардировщика. Кокон, падая, взрывался, и в клубах дыма тысячи мин с бешеной скоростью разлетались в разные стороны. Спустя минуту атмосфера ярко озарилась, и в ней появились кружащиеся яркие вспышки – как при фейерверке – ослепляющие, слишком многочисленные, чтобы их можно было сосчитать.

Трудно было предположить, что случилось.

Некоторые бомбардировщики, казалось, горели – их окружал светящийся ореол.

– Отчётливые следы реакции создания антиматерии, – сказал Хаким. – Гамма‑излучение сверх нормы, расщепление нуклонов – об этом говорит наличие альфа частиц и большого количества ионов. Возможно, вся планета сделана из антиматерии…

– Нет, это не так, – вмешалась Мать Войны. Все головы повернулись в сторону разрисованного робота. – Сенсоры не подтверждают такую интерпретацию.

– Как бы то ни было, произошла реакция образования антиматерии, – сказал Хаким. Его голос дрожал. – Мины сдетонировали преждевременно…

– Достигла ли хоть одна из мин поверхности?

– Нет, – ответил Хаким.

– Все ли бомбардировщики возвращаются?

Звёздная сфера показывала, что корабли действительно возвращаются – четверо из них были окружены мерцающим ореолом, за ними тянулся след, как если бы они набирали высоту.

– Четверо наших кораблей оставляют за собой отчётливые следы антиматерии, – сообщид Хаким.

– Но это абсурд, – сказал Мартин. – Может быть, это просто слой антиматерии в атмосфере?

– Нет, такое невозможно, – возразил ему Хаким и, ища поддержки, взглянул на Мать Войны. Та молча ему кивнула.

«Черепаха» прошла мимо Небучадназара и нырнула ниже линии эклиптики. Бомбардировщики один за другим выбросили свой груз, яркими вспышками разукрашивая окрестности на тысячу километров.

На Небучадназаре просматривались едва различимые свежие пятна турбулентных завихрений.

Планета выглядела подобно огромному пятну, поглощающему упавшую в него краску иного цвета.

– Их атаковали до того, да? – спросил Гарпал Опережающий Время.

Мартин покачал головой:

– Не знаю.

– Да, да, это так. Нам же говорили об этом на тренировках. Без сомнения, Небучадназар был атакован прежде – это же почти очевидно.

Три бомбардировщика не оставляли за собой никаких следов; их трудно было различить на общем фоне. Четверо же кораблей, хотя они и находились неподалёку от тех трёх, казались легко обозреваемыми для любого наблюдателя с планеты, они приближались к «Черепахе» в ярком ореоле света.

Бомбардировщики начали ускоряться, чтобы быть подхваченными «Черепахой». Никто не преследовал их, никто не атаковал. Хотя защита кораблей около «Черепахи» была формальной, практически невозможной.