- Считаю, что на них нельзя полагаться!

- Что ж... В бою проверим, - так и не подняв глаз, полковник опустил ладонь на плечо сержанта. - Не спеши с выводами, Люмп. Поверь мне, люди сложнее, чем кажутся на первый взгляд.

- Я только хотел уведомить...

- После, - голос полковника построжал. - Отстреляемся, тогда и уведомишь. А может, и повода уже не будет.

- Как же не будет, если они скрытые инсайты!

- Сегодня ты инсайт, а завтра, глядишь, в пуриты подашься! - ернически пробормотал за спинами коротышка Во-Ганг.

- Все! - отрезал полковник. - Почесали языками, и хватит! Останетесь в живых, продолжим разговор, а нет, и тема будет исчерпана.

Он чуть ускорил шаг, отрываясь от сержанта и парочки строптивых зубоскалов. Всерьез напугался, что вспылит. А тогда уж достанется всем и вдосталь. И сержанту, и Злотницкому, и сопляку Во Гангу. Тем более, что принимать чью-либо сторону не хотелось. Он давненько уже был ни за кого. Ни за белых, ни за красных, ни за черных. За всех разом, какие они есть. За пестробурополосатых. И не было желания вникать, кто прав, а кто не очень. Все было гнило, и все при этом заслуживало сочувствия. Даже свихнувшиеся пуриты с инсайтами. А убивать их он шел вынужденно. Ради тех тысяч, что с надеждой ждали результатов боевого рейда.

Сила. Вот, что правило миром. Сила этот мир и добила. Перегрызла сук и загнала лошадь. Однако права выбора у них не было, и совершенно отчетливо Павел Матвеевич понимал с кем он и против кого. Разумеется, с сильными, и, без сомнения, против сильных. Потому что слабые от участия в мирской толчее отстранялись с самого начала. И правильно! Не крутись под ногами, коли никто, не мешайся!..

Впереди послышался неясный шум, Павел Матвеевич замедлил шаг, и вскоре из пелены косых струй вынырнула фигура Мациса. Широкие, облепленные дождевыми каплями скулы, довольный взгляд. Возбужденно дыша, разведчик шагнул к начальнику.

- Пост, господин полковник! Самый натуральный.

- Ты не ошибся?

- Обижаете! Что я, лох какой!

- Значит, дошли, - Павел Матвеевич удовлетворенно кивнул. - И то хлеб. Кто там у них, не разглядел?

- Три козлика с пулеметом. Одна чахлая винтовочка.

- Сумеешь снять?

Мацис самоуверенно хмыкнул.

- Запросто!

- Я тебя спрашиваю серьезно!

- Снимем, господин полковник. У них там навесик хлипкий дыра на дыре, а смену, похоже, давненько не присылали. Это же пуриты, не кадровики! Так что успели заскучать. Двое, как мне померещилось, вообще дрыхнут.

- Померещилось... Померещиться может всякое.

- Да нет же, точно дрыхнут!

- Хмм... Видишь ли, Мацис, стрельбы нам надо бы избежать.

- Стрельбы не понадобится. Возьму Коляныча, Адама... Короче, справимся!

- Может, еще кого дать?

- Обойдемся. Меньше шуму - больше толку. Коляныч гиревик, а Адам, если что, ножами поможет. Вы же знаете, как он их мечет.

- Действуй, орел...

Полковник поднял руку, давая команду на остановку. Бойцы с готовностью повалились на железнодорожное полотно. Кто-то усаживался прямо на рельсы, кто-то подстилал брезентовые и пластиковые коврики. Разумеется, зашуршали пакетами, доставая энзэ. Полковник не стал фыркать. Кадровиков у пуритов, конечно, не было, однако и у них в этом смысле похвастать было нечем. Одно слово - волонтеры, народ вольный, к дисциплине не слишком приученный. Только где их взять нынче приученных? Да еще, чтобы согласны были идти на смерть. А эти, как ни крути, сами вызвались. Вот и придется потерпеть.

- Привал, - объявил он подошедшему Люмпу. - Впереди пост, так что не ржать и не ругаться. Пройдись по людишкам, предупреди.

- Понял, - сержант сухо козырнул, в два четких движения развернулся.

Все коротко и ясно. Глядя на удаляющуюся спину, полковник крякнул.