Нужно выдержать паузу и все внимание сконцентрировать на тонко сыплющейся струйке.

– А? Может, тогда Марфушка? – мышь положила лапку мне на плечо. – И я даже смогу полететь с тобой на ритуал. Ты же идешь?

– А можно? Это не опасно? – поддалась я к ее большому удовольствию.

Теперь она снова села ко мне на плечо.

– Жизнь – вообще опасная штука, – философски заметила мышь и поправила мне волосы. – Ну так что, остановимся на Марфуше?

– Ульяне, – не меняя выражения лица, ответила ей в тон я, – сокращенно – Улька. На другое я не согласна.

– У ль я я на… – покатала на языке свое имя летучая. – А в принципе, мне нравится. Достойно и длинно. Не как кличка или междометие…

– Умная ты слишком, – я сняла мышь с плеча и поднесла к плите. – Посмотри, как варится то, нормально?

И мы мирно, в полной гармонии, доварили денежное зелье. Попутно договорились, что завтра обязательно придем посмотреть на ритуал. Издалека и недолго, чтобы нас не приметили и не втянули в опасное дело.

После звонка наставнице мы сели пить чай с плюшками и мило беседовали о моей одежде. Улька соглашалась со мной, что платье нужно выбрать потемнее, а плащ – потеплее. Кто знает, во сколько мы освободимся и как долго придется прятаться.

– Думала, ты меня отговаривать будешь, – улыбнулась я, когда мышка, отщипывая кусочки от второй Свердловской булочки, размышляла о примитивных методах Ксенона пофлиртовать, – а ты аферистка еще больше, чем я!

– Авантюристка! – смешно выставив коготь вперед, поправила меня мышь. – И дело не в любопытстве. Любой обряд можно обратить себе во благо или во вред. Зависит от человека…

– Ты поможешь мне?

– Конечно… Если будешь слушаться… И… Говоришь, тебе не нравятся рыжие? – усмехнулась Улька, обнажив острые зубки. – А мне вот – наоборот. Даже очень!

– То есть ты берешь колдуна на себя? – уточнила я.

Интересно, как к такому интересу отнесется сам Ксенон? Впрочем, приглашать на сомнительный обряд – так себе идея. Лучше бы в кино или ресторан позвал…

Здесь же мог скрываться совсем не мужской интерес, а нечто иное, страшное и мне неизвестное. Меня этот момент сильно беспокоил и не давал легкомысленно отнестись к приглашению.

Нужно подготовиться. Подстраховаться…

А как – я собиралась выведать у наставницы.

***

– Получилось! У меня получилось!!! – забыв, что я без пяти минут почтенная ведьма, от восторга принялась прыгать по кухне на одной ножке.

Сейчас я чувствовала необыкновенную, всеобъемлющую радость, ведь у меня получилось не простое зелье – а самое простейшее из сложнейших!

То бишь я подтянула свои умения и вышла на новый уровень.

– Теперь ты можешь совершенствоваться и постигать сложную науку зельеварения в одиночку. Ведьмы посвящают этому всю жизнь. Любое зелье может иметь разный диапазон эффективности, и от твоего мастерства теперь зависит твой личный успех. Если будешь давать приемы на дому, – сказала мне Джули.

Наставница смотрела снисходительно и улыбалась непривычно по доброму. С Улькой она поладила сразу. А может, мышь не стала просто демонстрировать свой непростой характер потомственной ведьме – не знаю, в чем причина такой гармонии, но сейчас они бок о бок стояли у плиты и оценивали мое зелье. Ведьма – принюхивалась к половнику, мышь – к чайной ложечке.

Определенно они были за меня рады, ведь второе задание выполнено!

– Ты продвинулась в своих умениях, и меня это радует, – сказала Джули, когда я успокоилась и предложила заказать пиццу, чтобы отметить это событие, – но впереди новый этап, так что не стоит расслабляться.