— Так во сколько наш самолет? — подмигнул он таджику с видом заговорщика, наливая себе и ему порцию неразбавленного крепкого шотландского виски «Джонни Уокер» с красной этикеткой.

— В десять двадцать. Из «Шереметьево». В половине десятого я буду ждать тебя у входа в аэропорт…

Кстати, уважаемый, а как тебя хоть зовут?

— Банда.

— Банда? Какое-то нерусское имя… — удивленно и подозрительно посмотрел таджик на парня. — Я таких раньше не слышал.

— Русское, не волнуйся. Так меня всю жизнь зовут. И всем нравилось.

— Хорошо-хорошо, Банда так Банда… А я — Ахмет. Так ты согласен? Я буду ждать тебя завтра в аэропорту ровно в девять тридцать, У входа. Ты запомнил?

— Запомнил, куда я денусь. Ты не волнуйся, Axметка, все будет, как положено. Ты пей. Мы сегодня с тобой обязательно напьемся. Мы же с тобой с этим городом, со столицей, прощаться будем…

-..В общем, на следующее утро я был уже в аэропорту.

— Так что, ты действительно вот так сразу и решился? — чем дальше Олег слушал Банду, тем больше удивлялся. Он, например, не понимал, как можно с такой легкостью менять свою жизнь, переворачивая все с ног на голову. Тем более — принимать решения за считанные минуты. — И что, ты на самом деле снова поехал в Таджикистан?

— Да, — Банда вдруг заметно помрачнел. — Да, Олежка, наутро я был в «Шереметьево» и на самом деле полетел в этот проклятый край… Знаешь, давай выпьем лучше, а то… Тяжело все это вспоминать.

— Конечно, давай!

Они налили и, не чокаясь, выпили, снова с аппетитом принимаясь за раков.

Тем временем уже совсем стемнело, и лишь последние отблески заката на краю небосклона напоминали о прошедшем дне. Самом счастливом дне в Сашкиной жизни. Но вспоминал сейчас Банда совсем о другом.

— Ахмет вез в Душанбе человек двадцать. Я не знал еще в то время, какая им уготована судьба. Думал — просто рабочие-сезонники. Правда, они были довольно странные — какие-то грязные, затравленные. От них несло такой вонью, что стюардесса даже боялась приближаться к их рядам. Короче, с виду — натуральные бомжи. Впрочем, они и на самом деле оказались обыкновенными бомжами.

Ахмет их, как я потом узнал, по всей Москве собирал. Каждый месяц он ездил в такие рейсы-вербовки. Добывал себе, так сказать, рабочих.

— Зачем? Что они делали?

— Об этом я узнал только в лагере, много позже… Давай закурим, Олежка. Где сигареты?

— Держи.

— Я был этим бомжам неровня, — продолжил через мгновение свой рассказ Банда, выпуская струйку дыма. — Это я сразу понял. Мне и себе Ахмет взял билеты отдельно, в другом конце салона.

Хитрый был, собака, психологию человека здорово знал. Сразу ставил границы — кому что можно и кто на что годен. Кстати, в Душанбе, сразу же по прилете, он запретил мне называть его Ахметкой. Или Ахмет-бей, говорит, или хозяин. Мол, так у них принято.

В Душанбе их уже встречали. На площади перед зданием аэропорта стоял армейский «Урал» с крытым брезентом кузовом и новенькая «мицубиси-паджеро». За рулем джипа сидел таджик, чем-то неуловимо похожий на Ахмета. Он бросился им навстречу и радостно обнялся с хозяином, по-восточному приветствуя его. Они оба о чем-то дружно по-своему затараторили, при этом Ахмет, видимо, рассказывая о поездке, разок кивнул на кучку бомжей и несколько раз указал на Банду, повторяя его имя.

— Знакомься, Банда, — наконец повернулся к нему Ахмет. — Это мой брат, Махмуд-бей Он тоже хозяин.