– Волки! – вскочил он на ноги, готовясь бежать на улицу, спасать своего песика.

Но дядя Витя буквально повис на нем.

– Куда! С ума сошел! Увидят! Схватят!

– Там же у меня машина! А в машине собака!

Дядя Витя побледнел.

– Вот я балда! – воскликнул он. – Куриные мозги! Вы же сюда из города не пешком, на машине приехали! Еще на Федора грешу, что он идиот. А он-то поумней будет, это я идиотом выступил!

И тут же кинулся к выключателю.

– Свет! Свет тушите везде в доме! Пусть думают, что никого в Трушине и нету живого! Может, пронесет на этот раз!

И, прильнув к окну, дядя Витя продолжал сетовать:

– Эх, сглупил я! Не сообразил сразу, надо было вашу машину-то ко мне в сарай загнать. Так-то оно надежней бы было. А теперь уж поздно. Да может, еще и не заметят они ее. Смотря какой дорогой поедут. Низом мимо меня они редко ездят, тут у меня дорога плохая. Но как знать… как знать.

На улице снова раздался все тот же протяжный вой. На сей раз он был гораздо ближе.

– Едут! – ахнул дядя Витя.

Кто едет? Кто воет? Волки? Собаки? Удивляло и поведение Казбека, который при первых жутких звуках забрался под кровать и не высовывал оттуда и носа.

– Чего это он?

– Чего-чего… Боится! И ты бы боялся, коли знал бы их!

– Кого?

Саша подошел ближе и тоже выглянул в окно. На улице к этому времени уже стемнело. Они засиделись у дяди Вити, заговорились с ним, поэтому и не заметили, как за окном сгустились ранние зимние сумерки. И снова этот жуткий, леденящий душу вой.

– Хоть бы пронесло! – шептал рядом дядя Витя. – Хоть бы не заметили!

– Кто это? Волки?

– Какие там волки! – отмахнулся от него дядя Витя. – Волков в наших местах, считай, и не осталось совсем. Впрочем, как и медведей, лосей и другой живности. Всех перебили нехристи!

– Кто перебил?

– Друзья вашего Федора! Вот кто!

И тут вой сделался еще ближе.

– Все! – страшным пророческим голосом произнес дядя Витя. – Сюда едут! Пропали мы!

Вой и впрямь сделался ближе и громче. Забившийся под кровать Казбек начал тихонько подвывать. Саше со Степаном невесть почему тоже сделалось жутко. Особенно когда они увидели, что из-под кровати вытекает мокрая лужица. Казбек со страху не удержался и нарушил правила приличия. Саша не мог себе представить, что такое должен испытывать взрослый пес, чтобы со страху напрудить лужу у себя дома.

А за окном замелькали тени. Две большие машины подъехали к дому дяди Вити, потом из них высыпали какие-то темные силуэты. Несколько суетливо забегали вокруг дома, остальные сгрудились возле оставленной без присмотра машины сыщиков. И Саша почувствовал, как сжалось у него сердце.

– Нет, я должен выйти. Так нельзя! Надо же разобраться, что им нужно.

– Стой! И сам пропадешь, и машину не спасешь.

– Ладно, машина! Но там Барон!

– Не пущу! Пропадешь!

– Да кто это такие?

– Охотники! – в полном отчаянии воскликнул дядя Витя. – Они всегда в темноте на охоту выходят. Не повезло вам, ребята, что вы с ними столкнулись. Да тут уж ничего не поделаешь. Попрощайтесь и со своей машиной, и с собакой.

И он снова прилип к окну.

– Если сейчас к дому пойдут, – предупредил он друзей, – то берите мое ружье и отстреливайтесь. Последние два патрона для себя приберегите, это мой вам совет.

Но таинственные гости не стали соваться на рожон.