– Я знаю, где он будет меня ждать!

– Я тоже знаю! В Трушино!

– И я поеду туда!

– И я поеду!

– Ни за что!

– Одного я тебя не пущу! – твердо произнес Саша. – Ты с ним просто не справишься. Сам говорил, что сынок у старухи – здоровенный мужик.

– Ну, широкий в плечах. И что?

– А ты задохлик! Ты уж не обижайся, но таким тебя природа создала.

– Со мной правда! А значит, победа тоже будет за мной!

В глазах Степана полыхнул такой огонь, что Саша невольно отшатнулся.

– Он взял чужое! – угрюмо произнес Степан. – Пусть назад вернет!

– Чужое? Что чужое?

– Чужую жизнь! Забрал жизнь моей Анечки! Они сначала на Таньку покушались. Всякие ей ловушки строили. Да у нас с Танькой не пошло дело, а потом я от нее и вовсе ушел, они и успокоились. Поняли, что уж бывшей жене я клад точно не оставлю. На мне внимание сконцентрировали. Анечку, свою крошечку ненаглядную, я от этих злодеев всячески скрывал, всеми силами прятал мою голубушку. Но нет, не получилось у меня ее хорошо спрятать. Они все-таки прознали про нее и похитили. А теперь и вовсе убили!

Степан снова всхлипнул, а Саша задумался:

– Но почему они начали действовать именно сейчас? Почему они ждали столько времени? Ведь с момента, когда вы с ребятами нашли клад, прошло больше года?

– Год и четыре месяца.

– Вот видишь! Почему сейчас у бабки с сыном все так обострилось, что они решились на похищение Анечки, а потом и убийство?

– Я сам виноват. Не надо было мне путевку в этот Таиланд покупать. Будь он неладен! Как чувствовал, что не надо! Но так удачно совпало. И тур с хорошей скидкой нам знакомые предложили. И премию мне заплатили по итогам года. И главное, Анечка так радовалась! Вот я и подумал, эх, была не была! Никогда не летал за три моря. Другие летали, а я нет. И дернула меня нелегкая. Решил, а чем я хуже?

– Так вы с Анечкой оплатили полет на дорогой курорт? И об этом откуда-то стало известно бабке Сусанне с ее сыном?

– Да.

– Так вот в чем все дело!

Что же, теперь было понятно. Степан понадеялся, что эта его крупная трата укроется от завистливых глаз его врагов. Но те оказались хитрее. Откуда-то они были хорошо осведомлены обо всех тратах Степана. И как только он произвел такую крупную покупку, немедленно забили тревогу.

Саша мог себе представить, какая злость охватила мать с сыном, когда они узнали, что воришка, умыкнувший их клад, вознамерился потратить его на собственные удовольствия. Да ладно бы сам отдыхать полетел, но он еще и свою подружку с собой прихватил. Это уже не лезло ни в какие рамки. И преступники решили: хватит им ждать, пришло время действовать решительно. А то этот тип может вообще из Таиланда назад не вернуться. И где его потом разыскивать? У них-то денег на перелет через всю страну нет.

И Саша сказал:

– Я поеду с тобой и помогу тебе задержать преступника.

Степан подал руку, и друзья обменялись рукопожатиями. В глазах Степана вновь горел тот же самый огонь. Но теперь Саша знал его происхождение, и, по идее, это пламя больше не должно было пугать его, вот только отчего-то это правило с ним не работало.

Глава 11

В солнечных лучах Трушино выглядело совсем иначе, чем вчера, когда оно предстало перед друзьями хмурым и серым местом. Ничего удивительного в этом не было, они со Степаном приехали в эти края в тот момент, когда на улице уже смеркалось. Отсюда и мрачность восприятия. Зато сегодня не стало видно длинных теней, которые пугающе ползли от высоких деревьев, перекрывая собой дорогу.