Ничего не изменилось, поняла Лора по знакомому волнению в желудке, она по прежнему любит его. Да, он неверный и ненадежный, но она все та же его раба. Попала к нему в рабстве, как только увидела, там и пребывает. Придется ей просто смириться с существованием той блондинки, как баронессе из «Кузины Бетты» Бальзака, которая у себя наверху умирала от жажды любви, пока внизу любимый задирал юбку служанке. Немного отвлекшись, Лора заметила, что Макс бросил на нее быстрый внимательный взгляд. И догадалась, что за этот краткий миг он все узнал о ее чувствах. Обозлившись и не скрывая неприязни, она уставилась на него в упор.

Эми задала последний вопрос: какими самыми важными качествами должен обладать писатель?

– Подвижным умом. Ничто не должно ускользнуть от вашего внимания. И выносливостью. Писателю многое приходится выдерживать.

– Но вы то добились успеха сразу же, – грубо педалируя личное местоимение, заметил Брайан.

– Мне повезло. Но даже если тебе сопутствует удача, ты рискуешь в любой момент быть отброшенным к исходной точке. Каждую новую книгу начинаешь с нуля. И конечно, успех часто вызывает враждебную реакцию. Критики объявляют охоту на тебя. Вокруг моих исторических романов было довольно много шумихи.

– Я хотела спросить… – Сью сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но голос ее все равно слегка дрожал, – вы никогда не писали для детей?

– Боюсь, что нет.

– А я… рисую. Ну, в смысле, я рисую картинки.

«Картинки»? Боже, как интересно. Брайан встретился глазами с гостем, и, надеясь на его понимание, состроил печально досадливую гримасу. И что с ними делать, с картинками?

– Я предлагал ей начать с коротких рассказов или стишков, – сказал он, – но она отказалась.

– И правильно сделала. Их совершенно невозможно продать. – Макс ободряюще улыбнулся Сью: – А что за картинки?

– Дракон по имени Гектор.

– А он ест людей?

– Только худых. Он на диете.

– Замечательно! – Макс от души рассмеялся, и оказалось, что смех у него очень приятный. Признание Сью вылилось в ее маленький триумф.

Нет, дети то, конечно, чуть не падали от смеха, когда она рассказывала им о приключениях Гектора. Но что может понимать «сопливая малышня»? Так сказал Брайан, когда она впервые поделилась с ним своим успехом.

Она взглянула на мужа: он постукивал указательным пальцем по подбородку и едва заметно шевелил тонкими губами – верный знак того, что готовится противоречить, оттачивает язвительную реплику. Он уже наклонился вперед и открыл рот, но опять вступила Гонория:

– Не знаю, кто как, а я проголодалась. Уверена, мистер Дженнингс тоже.

Поднялась волна извинений. Эми передала гостю тарелку и салфетку. Джеральд очнулся, пробормотал: «Кофе, кофе» – и метнулся в кухню, Рекс последовал за ним.

Гонория, быстро соорудив на тарелке башню из разнообразных лакомств, вернулась на свое место, по пути громко заметив Брайану:

– У вас рот открыт.

Брайан был в ярости оттого, что его опять лишили moment d’estime . К тому же он ясно услышал слово «плебей», прилетевшее из за плеча Гонории, и едва не заскрежетал зубами.

Общество разделилось.