— Да, почитай, уже засекли. А что? Ну, такси и такси… Ты вокруг глянь, Виктор Иваныч, вокруг машин-то сколько. И такси, и частники. Не мы одни на дороге. А ежели что, остановятся и нас остановят, так наше дело правое. Ты — художник, я — таксист. Едем в твой отель «Прибой». Кстати, это по дороге.

Сержант не стал спорить. Невозмутимость таксиста и его успокоила. Он стал смотреть в окно и думать о Владике.

Неужели и впрямь он тут сына найдет? Насколько Степан знал, у него когда-то был сын, Олег, кажется, который вместе с матерью погиб от взрыва мины, заложенной под автомобиль. Еще у Владика есть дочка Лиза, но она уже несколько лет живет и учится за границей. Он с ней видится редко, с большими перерывами. «А у меня? — с горечью подумал Степан. — Где мои детки? Разбросаны по белу свету. И вряд ли я их когда-нибудь увижу. А если и увижу, то вряд ли узнаю… Неправильно это: дети должны быть при родителях: сыновья — при отце, дочери — при матери…»

— Приехали, Виктор Иваныч! — услышал он тревожный шепот. Барыкин резко бросил «Волгу» в переулок направо и сразу затормозил. Сержант огляделся по сторонам и не увидел ничего.

— <style name="8a">Где мы? Чего ты встал? — взволнованно спросил он у водителя.

— Остановились они на Морском, недалеко от военкомата. Не мог же я парковаться прямо у них на хвосте! — с обидой буркнул Май Трофимович. — Выходи и за угол осторожно выгляни. Там они стоят.

Степан подумал-подумал, но собирать винтовку все- таки сейчас не стал, решив валить клиента в более подходящем месте. В каком именно, он пока что и сам не знал.

Выйдя из такси, он попросил Барыкина не глушить мотор и двинулся к переулку. Степан успел как раз вовремя: навстречу ему с топотом выбежали два здоровяка в кожаных куртках и помчались, едва не сбив его с ног. Степан успел заметить, что они были вооружены. Куда же эти лоси побежали? Он нащупал «беретту» во внутреннем кармане куртки и, быстро перейдя на противоположную сторону проспекта, вошел в дверь жилого дома. Отсюда можно было незаметно вести наблюдение за «мерседесом» Норвежца.

«Мерседес» и сопровождавший его джип были припаркованы возле краснокирпичной пятиэтажки с козырьком над центральным подъездом. Около «мерседеса» стояли четверо. В одном из них Сержант узнал Норвежца. Двое были явно охранниками, а третий… черт его знает, кем он был, но явно не рядовым телохранителем. Сержант мысленно окрестил его «шкафом» за внушительные габариты. Норвежец и «шкаф» медленно зашагали по тротуару, миновали кирпичное здание, прошли еще две постройки и остановились у десятиэтажного жилого дома с полукруглой аркой, ведущей, по-видимому, в подворотню. Оставив у входа в арку двух охранников, они исчезли во тьме.

Степану из его укрытия не было ничего видно, и он уже решил было снова выйти на улицу, как вдруг разглядел, что с охранниками, стоявшими около арки, поравнялись двое парней, без предупреждения одновременно выстрелили в них и тут же бросились в тот самый переулок, где стояла «Волга» Мая Трофимовича.

События развивались непредсказуемо и стремительно. Сержант выбежал из подъезда и, оглядевшись по сторонам, кинулся к арке. Охранники лежали на асфальте, не шевелясь и не издавая ни звука. Он, походя, наклонился над ними и понял, что оба мертвы. Стрелявшие оказались хладнокровными убийцами.

Он прижался к выщербленному краю кирпичной кладки и прислушался. Потом осторожно заглянул в арку. Это был довольно длинный, метров десять — двенадцать, проход, почти тоннель. В тоннеле было темно, но на фоне светлого проема на противоположном конце отчетливо виднелись две мужские фигуры — Норвежца и «шкафа».

Вдруг где-то в глубине квартала грохнули два выстрела.