— А помощь не нужна? — с деланой озабоченностью в голосе воскликнул Виноградов. Будучи тонким психологом, этот многоопытный чекист знал, как втереться в доверие к собеседнику: надо всячески выказывать ему симпатию и сочувствие. Но Варяг давно уже раскусил этого хитреца и не позволял себе повестись на его профессиональные уловки.

— Нет, спасибо! — безапелляционно заявил Владислав, не желая лишний раз быть обязанным своим влиятельным доброхотам. — Мы уж как-нибудь своими силами справимся…

— Ну, вот и хорошо, — равнодушно произнес Виноградов и продолжал деловито: — Анатолий Викторович в личной беседе поручил мне передать вам следующее. Он готовит для вас важный проект. Проект, как говаривали

<style name="109">при прежней власти, судьбоносный. Не только для вас, но и<style name="109"> для всей России. Речь пойдет о том, о чем с вами бе<style name="109">седовали в загородном ресторане те три старика…

Варяг прекрасно помнил устроенное ему Виноградо<style name="109">вым тайное рандеву с тремя кремлевскими ветеранами, которые выступали в роли посредников между главным Номинальным авторитетом России и высшими должностными<style name="109"> лицами. Речь тогда шла о сложной операции возврата<style name="109"> российских векселей, облигаций и прочих долговых обязате<style name="109">льств, скупленных под шумок во время дефолта 1998 года группой российских банкиров-невозвращенцев. Под эту операцию Варягу посулили почти неограничен<style name="Consolas9">ные<style name="109"> полномочия и официальную крышу — кресло председателя Совета по инвестиционным проектам.

И вот теперь, очевидно, подготовлена почва для встречи с… Но с кем именно, Варяг точно не знал, хотя и предполагал, что его визави станет глава правительства.<style name="109"> Аналогичная встреча уже была шесть лет назад…

Вскоре вам придется выехать в Европу, провести там ряд непростых и даже, может быть, неприятных бесед с малосимпатичными людьми… — продолжал Виноградов. — Но это произойдет не ранее, чем вы сумеете решить проблему Мурманска. Кстати, там, как вы знаете, скоро губернаторские выборы. И вот тут возникла идея…<style name="109"> Мы ее тоже обсуждали с Анатолием Викторовичем<style name="109">… А если вам баллотироваться? Что скажете?

Владислав невольно улыбнулся. Он сразу вспомнил, как в далеком девяносто третьем году избирался в Государственную думу; тогда еще под прошлой своей фамилией Щербатов. И что же — теперь опять впрягаться в эту бодягу, опять выступать на бессмысленных митингах, встречаться с трудящимися области?… В девяносто третьем, но первости, избирательная кампания шла всерьез и с азартом. Тогда ставки были высоки и приз не мал. Но теперь… Все это выродилось в чистый фарс, превратилось в дешевую пантомиму с растрачиванием бюджетных средств в особо крупных размерах. Да и не нужно ему это.

— Александр Иванович, помилуйте! — Варяг решил повалять дурака. — Ведь я к Мурманской области никаким боком… Родился в Казани, обретался, как вам известно, больше по дальним сибирским углам, потом в Москве обосновался, а в Мурманске даже ни разу не был…

— Не страшно! — энергично махнул рукой Виноградов. — Это же пустая формальность! Неужели вы думаете, мы не сумеем справить вам такое свидетельство о рождении, где будет четко записано, что вы — уроженец какого-нибудь Мончегорска, а потом и аттестат о среднем образовании, выданный Оленегорским роно… — Он усмехнулся, блеснув золотой коронкой в углу рта. — Это пока еще в наших скромных силах!

Варяг, не задумываясь, покачал головой и с усмешкой произнес:

— Нет уж, Александр Иванович.