Доули высморкался на белые штанины, поставив, таким образом, точку. И тут до его ушей донеслось нежное мяуканье. Сержант медленно повернул голову на звук, и рот его разъехался в широченной щербатой улыбке сержанта поджидал старый боевой командир.

— Клянусь моей лысиной, — простонал Мейсон, давясь смехом, — там, где ты, дружище Клиф, там и драка.

— Разве это драка, сэр? — пренебрежительно хмыкнул Доули и сдавил руку Мейсона своей медвежьей лапой.

— Легче, легче, — шутливо ойкнул Мейсон. — Я тебе еще предоставлю возможность порезвиться. Как ты, не против?

— Только если будет настоящая драка.

— Ну это я тебе гарантирую.

— Тогда я за обеими руками.

— Прекрасно! Значит, план действий такой: сейчас в отель «Амалькадо» — до вечера отдыхаем. Вечером у нас встреча с одним парнем.

— Кто такой? — деловито осведомился Доули, небрежно подцепив свой чемодан и помахав им в воздухе.

— Это наш гм… компаньон.

— Из наших?

— Ну как тебе сказать, — загадочно улыбнулся Мейсон. — Он служил в морской пехоте, но… не в Штатах.

— «Бундес» или «дикий гусь»? — понимающе прищурился Доули.

— Не то и не другое, — хохотнул Мейсон. — Ты не поверишь, но он служил в русской морской пехоте.

Если Доули что-либо еще могло удивить, так это подобное заявление.

— В русской? — изумленно вытаращился он. — Я не ослышался, сэр?

— Ага, — подтвердил Мейсон, которого перспектива сотрудничества с «рашн» не то чтобы пугала, скорей забавляла. — Впрочем, он не совсем русский, он украинец и казак. Слышал о таких?

— Это которые живут в Канаде? — сосредоточенно нахмурился Доули. — А как он к русским-то попал?

— Ну… не совсем так, — покачал головой Мейсон, которого несколько шокировали географические познания отставного сержанта. — Вообще-то Украина — это один из крупнейших штатов их бывшего Союза, вроде отдельной республики, что ли. А парень жил в России… А казаки эти вроде были сначала на Украине, потом переселились или наоборот. У них сам черт не поймет — кто русский, а кто нет. Но это неважно. Главное — оказывается, этих украинцев здесь, в Южной Америке, как и в Канаде, хватает. Особенно много в Аргентине, но и в Колумбии достаточно. Так что этот парень тут быстро найдет себе друзей-соотечественников. Но и не это главное. Больше меня волнует, что он за человек и каков в деле. А что до меня… Ты ведь знаешь — я и с чертом подружусь, лишь бы черт порядочный попался.

— Ну… не знаю… — шмыгнул носом Доули. — Посмотрим…

Мейсон нисколько не кривил душой, когда утверждал, что готов подружиться с порядочным чертом. Расовые и национальные предрассудки никогда не тревожили ни его душу, ни совесть. Он одинаково относился и к неграм, и к желтокожим, но русские… С ними Мейсон сталкивался только в бою, да и то раза три-четыре. Впрочем, и этого хватило, чтобы убедиться: воевать русские умеют, и это являлось для Мейсона лучшей характеристикой. Если человек умеет воевать — значит, не трус, не мерзавец, а настоящий мужчина и достоин уважения.

С другой стороны, Мейсон никогда не верил бредням о загадочности и непонятности русской нации.