Бак Клипер выехал за черту городка Вентура, проигнорировал широкую ленту фривея, вырулил вправо и помчался по узкой, густо засаженной с обеих сторон деревьями шоссейке. Поворот. Бак проскочил его, презрев тормоза, вон впереди еще один… А там уже и граница владений Лича. Теперь эта граница охранялась так же бдительно, как и государственная. Но за поворотом Бака ожидал приятный сюрприз: на обочине «загорал» великолепный красный «Ягуар», а возле него маячила шикарная красотка, с ног до головы закутанная в шелка.

Строжайшая инструкция босса телохранителей Лича — Боба Гризли категорически запрещала Баку останавливаться на дороге и вступать с кем-либо в контакт. Бак сокрушенно вздохнул, но скорость сбросил, чтобы хоть на ходу полюбоваться мордашкой и фигуркой красотки. А она, словно соблазняя Бака, грациозно подняла маленькую руку в перчатке. Бак жадно присосался к девушке взглядом и… нарушил инструкцию.

Хиппи не знал, как ее зовут, но возил ее в «Роллс-Ройсе» Лича не один раз. И эту девчонку, и ее красный «Ягуар» он не раз видел на вилле и раньше. Но к красотке шефа он никогда не проявлял интереса. За такой интерес его могли погладить по голове чем-нибудь тяжелым. Это уж точно!

Бедняга очутился в двойственном положении. С одной стороны, он обязан был проскочить мимо, но с другой… Вдруг эта свалившаяся на его голову красотка опознала в водителе рефрижератора шофера своего всемогущего любовника? Одно ее слово — и где гарантии, что Баку не оторвут второе ухо?

Бак съехал на обочину, заглушил двигатель, вылез и направился к «Ягуару».

— Нуждаетесь в помощи, мисс? — почтительно осведомился он в двух шагах.

Красотка смерила его с ног до головы высокомерным взглядом и нахмурила бровки, словно силясь припомнить что-то.

— Вам знакомо мое лицо? — пришел ей на выручку Бак.

— Да… кажется… Ты служишь у господина Лича?

— Да, мисс, я его второй шофер.

— Вот и чудесно! — обрадовалась девушка. — Конечно, мне нужна помощь. У меня спустилось заднее колесо, а я ничего не смыслю в этом.

— Одну минуточку. Сейчас я все сделаю, — запричитал Бак и деловито засучил рукава. — Где у вас запаска и домкрат?

— Хм… откуда я знаю?

— Я знаю. Дайте только ключи от багажника — и я все найду.

Красотка швырнула ему ключи, а сама забралась в автомобиль, хлопнула дверцей и закурила.

Бак возился минут пять, не больше. Управившись, он вытер руки о штаны и подобострастно осклабился:

— Можете ехать, мисс.

— Все в порядке?

— Абсолютно.

— Спасибо. Вот тебе…

— Спасибо, мисс, не нужно…

— Хорошо. Тогда я расскажу твоему хозяину об оказанной услуге.

— Ни в коем случае, — ужаснулся Бак. — Мне нельзя было останавливаться.

— Ну… как знаешь… — Она подарила автогонщику снисходительную улыбку, и «Ягуар» плавно и бесшумно ушел вдаль.

Бак проводил его завистливым взглядом, шумно вздохнул и вернулся к своему грузовичку. Эх! Куда его «коню» до этого красавца! Баку даже показалось, что машина пошла как-то тяжелей. Чтобы замять тягостное ощущение, Бак вдавил педаль акселератора до отказа. Рефрижератор обиженно взревел и помчал расстроенного наездника к стойлу.

Бак проскочил полицейский пост, не сбавляя скорости. Тут дежурили свои ребята, и он мог позволить себе вольность. Вот на обочине и черный «Кадиллак» — ото еще один, неофициальный, пост. Здесь Хиппи притормозил и приветливо махнул угрюмым парням рукой.