Обходя горящее поселение, Ричиус видел, как его спутники пытаются успокоить самых перепуганных или отчаявшихся жителей. Вот Динадин опустился на колено, чтобы утешить маленькую девочку. Та была в истерике и твердила какую-то гортанную трийскую фразу. Как и Ричиус, Динадин почти не понимал этого странного языка. Он бормотал что-то на ломаном трийском и гладил девочку по головке. Ричиус мысленно одобрял поведение товарищей, но не стал присоединяться к ним, дабы умерить панику среди поселенцев. Он решительно шагал через хаос, игнорируя невнятные мольбы детей, собиравшихся вокруг него, и отгонял их. Но при виде каждого ребенка его негодование только усугублялось.

Возле одного из неповрежденных домов стоял талистанец со скрещенными на груди руками и обнаженным мечом на уровне пояса. Вокруг больше никого не было, а из дома доносился неистовый женский крик.

– Что ты тут делаешь? – Ричиус приблизился к солдату. При виде Ричиуса самоуверенность стражника мгновенно испарилась.

– Принц Вентран! – пробормотал он. – Мне отдан приказ охранять этот дом.

– Приказ? Чей приказ?

Немного поколебавшись, воин ответил:

– Барона Гейла.

– Он внутри?

– Да. Но, принц Вентран, мне приказано, чтобы его никто не беспокоил.

– Не беспокоил? Чтобы он мог изнасиловать какую-нибудь старуху? Отойди!

– Пожалуйста! – взмолился талистанец, но Ричиус оттолкнул его в сторону и ударил в дверь ногой.

Дверь раскололась пополам. За ней оказалась маленькая полутемная комната. В углу под единственным факелом, освещавшим каморку, на полу шевелилась гора серебряных доспехов.

– Гейл!

Блэквуд Гейл обернулся. В его глазах горел мерзкий огонь ярости вперемежку с похотью. Узнав Ричиуса, он разразился проклятиями. Лежавшая под ним девушка извивалась в попытке высвободиться, но Гейл навалился на нее, не позволяя встать.

– Убирайся отсюда! – заревел он, а потом с хохотом добавил: – Найди себе свою.

Он снова повернулся к девушке и прижался губами к ее горлу. От ненавистного прикосновения она вновь исторгла нечеловеческий крик. И лишь когда Гейл почувствовал у основания шеи клинок, он понял, что позади него все еще стоит Ричиус.

– Вставай! – холодно сказал принц. Он прижал острие клинка к шее верзилы. Гейл застыл.

– Вентран, – прошипел он, – убери меч. Сейчас же! – Ричиус схватил мерзавца за волосы и потянул.

– Поднимайся, барон! – повторил он, продолжая целовать кожу Гейла мечом.

Когда Ричиус дернул за волосы, Гейл с воплем встал на колени.

Девушка поспешно выбралась из-под него. Она свернулась в углу и судорожно прикрывала грудь разорванной одеждой.

– Знал, что ты выкинешь нечто такое, – прошептал Ричиус, наклоняясь над Гейлом. – Скотина!

– Идиот! – презрительно скривился Гейл. Он оставался на коленях, а у шеи его все еще был меч. – Мальчишка! Зачем ты здесь? Ведь это всего лишь война!

– В этой долине войну веду я. – Ричиус отвел меч от шеи барона. – А теперь убирайся!

Гейл встал и бросил на Ричиуса свирепый взгляд. Он был выше почти на локоть, но принц не стал отступать. Он прошел мимо Гейла к девушке, смотревшей на мужчин с обжигающим презрением.

– С тобой все в порядке? – мягко спросил он.

– Я ничего ей не сделал, – заявил Гейл, поправляя доспехи.