Дилон и Рипли украдкой следили за Голиком, ожидая с его стороны очередной выходки. И эта выходка действительно последовала, но была она все-таки неожиданна. Во всяком случае, для Рипли.

До отказа растянув губы в улыбке-оскале, Голик вдруг рванул ворот робы (пахнуло запахом прелой ткани и несвежего тела) так, что посыпались пуговицы. На волосатой груди сквозь слой грязи виднелась непристойная татуировка.

- Эх-ма! Раз живем - раз умираем! - все еще держа на лице жуткую ухмылку, он бесшабашно-отчаянным движением бросил шапку об пол. - Ну так поджарим же наконец эту падлу! Преподобный - раздавай факелы!

Рипли с облегчением перевела дух. Однако Дилон, похоже, не разделял ее чувств:

- Смотри у меня, Ян... Вспыхнул - так гори, а не прогорай!

И - как это уже было недавно - всех разом охватила неистовая жажда деятельности. Люди с грохотом переворачивали пустые бочонки, ища в них остатки горючего, а потом рвали на полосы одежду и простыни. Обмотав этими лоскутами железные стержни, они пропитывали образовавшуюся матерчатую обмотку оставшимся топливом. Вскоре у каждого был факел, а в углу горкой высились запасные. Впрочем, было еще неясно, удастся ли ими воспользоваться...

С нарастающим удивлением и даже испугом Смит смотрел на всю эту подготовку.

- О идиоты... Боже мой, какие кретины! - он обхватил руками голову и опасливо отодвинулся в темный угол от греха подальше.

- А ну, проверьте, как закрывается створка! - Рипли показала на бронированную дверь над металлоприемником.

- Вот рубильник. А механизм подключен через бустерную систему видишь, мощный поршень здесь... - ответил Морс. - Не вручную же опускать такую тяжесть!

Рипли с подозрением посмотрела на поршень:

- Когда вы в последний раз пользовались этой системой?

Морс задумался.

- Да лет пять назад, а то и все шесть. Но не больше!

- Не больше! - подозрения Рипли усилились. - Гидравлика точно работает? Ты уверен в этом?

- Точно здесь вообще ничего не работает. Прими это к сведению! сказал Дилон, неслышно возникнув откуда-то сбоку. - Так что во всех своих выкладках тебе придется учитывать данный факт. А именно - возможность, что какой-нибудь механизм в нужный момент не сработает и весь план пойдет насмарку.

Дилон внимательно смотрел на Рипли.

- Ну как - не передумала? - спросил он в высшей степени серьезно.

Рипли легонько улыбнулась. Или ей только показалось это?

- А разве можно сейчас передумать, преподобный?

Вопрос этот явно не требовал ответа - и Пресвитер кивнул, соглашаясь.

37

- Значит, повторяем в последний раз...

Рипли тяжело вздохнула. У нее не было полной уверенности, что каждый участник предстоящих событий правильно запомнил свою роль. Еще меньше было уверенности, что кто-нибудь не дрогнет, не ошибется второпях или с перепугу. О надежности техники, как уже было ясно, говорить не приходилось...

С другой стороны Дилон прав: время поджимает. Нужно действовать, пока сомнения не охладили энтузиазм их микроармии...

- Заманиваем сюда. Потом - ты включаешь рубильник, приводящий в движение поршень гидравлики. Зверь оказывается в ванне, за ним опускается дверь. Потом кто-то из ребят польет его сверху оловом - и все! Ему конец, - быстро и убедительно говорил Дилон.

- А если кто-нибудь допустит ошибку? - вновь не удержалась от вопроса Рипли, хотя она тысячу раз понимала, что лучше ей промолчать. Но слишком уж многое было поставлено на карту...

Дилон снял очки. Аккуратно сложив их, спрятал в карман.

- Тогда нам конец, - сказал он тоном, не оставляющим никаких сомнений. - У нас только один шанс! Возможности повторить все это не будет...

Рипли кивнула. К ее немалому облегчению, спокойно и твердо, без малейших колебаний кивнули также Морс и Кевин. Они явно решились идти до конца...

Рипли не знала, почему Пресвитер выделил себе в ближайшие помощники именно эту пару, как будто ничем не отличающуюся от остальных.