Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Даже те, кто был на стороне Рипли, были ошарашены.

- Не мели ерунды, сестра... - недоверчиво протянул Морс.

- Как это - не собираются убивать? А что же с ним делать-то?

- А вот так... - Рипли села, глядя на Морса и остальных снизу вверх. - Дело в том, что он им нужен. Очень нужен. Нужен куда больше, чем вы. Так что если кого они и убьют, так это именно вас - просто за то, что вы видели его. Как нежелательных свидетелей. Ясно?

- Это безумие какое-то! - Смит в последний раз попытался переключить внимание на себя. - Она просто повредилась рассудком! Никто вас не убьет!

- Не "вас", а "нас", Восемьдесят Пять! - тут же поправила его Рипли. - Ты ведь тоже "нежелательный свидетель"! Или ты рассчитываешь, что их растрогает твой рассказ о жене и ребенке? Знаешь, лучше уж Чужому эту историю расскажи!

Увидев, что Смит попросту смят, уничтожен этой фразой, Рипли продолжала:

- Давно, еще на "Ностромо", когда мы только узнали про это существо, мы сразу сообщили все Компании. И что мы получили в результате? "Продолжайте выполнять свое задание!" Оказалось, что ради Чужого можно пренебречь жизнью экипажа. А потом... - она закашлялась, - ...потом пренебрегли жизнями всего личного состава "звездных коммандос"... - Кашель все еще душил ее, и она с трудом подавила приступ. - Почему же вы думаете, что для вас будет сделано исключение? Кто вы для них? Жалкая кучка арестантов, ищущих свой путь к Богу где-то вдалеке, в анальной дыре обитаемой Галактики... Вы что, всерьез верите, что фигурируете в их глобальных планах?

- ...Твою мать! - потрясенно ругнулся кто-то прямо над ухом. И Рипли почувствовала - ей верят. - Для Компании вы - никто. Меньше, чем дерьмо, меньше, чем мусор. Им плевать на вас. Плевать им и на ваших друзей, которые погибли здесь... Не в первый раз они идут по трупам!

Ее слушали так, как никогда не слушали даже Пресвитера. Сам Пресвитер, впрочем, находился здесь же, и топор в его руке многообещающе поблескивал. Но эта предосторожность оказалась излишней: Рипли полностью владела ситуацией, даже Смит не посмел сказать ни слова против.

Только когда она смолкла, один из слушателей решился подать голос:

- И каков же твой план?

Дилон ответил вместо Рипли, прежде чем она успела открыть рот:

- Все - почти как прежде... У нас все еще сохранился запас олова. Значит, нужно заманить Чужого в ванну, перекрыть вход - и утопить в кипящем металле!

- Хорошая смерть! Ох и покрутится он напоследок! - со злорадным удовольствием произнес Кевин.

- Да... Это все равно, что живьем в ад попасть... - с мечтательным злорадством протянул Грегор.

Инстинкт самосохранения заставил Голика нахмурить лоб, выискивая в этом плане изъяны.

- Ну, выглядит все это хорошо... Но чего ради он туда побежит? Ты что, снова собираешься выкуривать его какой-то адской смесью, преподобный? - наконец сказал он.

Дилон молча покачал головой.

- Ага... И то слава Богу - второго пожара мы не переживем, - сказал Голик с явным облегчением. - Но тогда что же все-таки? Что заманит его в металлоприемник?

Рипли почувствовала, что это надлежит объяснять уже ей:

- Ты сказал - заманит... Вот именно. А что приманивает? Приманка... она горько вздохнула.

Голик быстро глянул на нее - будто ударил взглядом наотмашь. И продолжал, демонстративно обращаясь не к ней, а к Дилону:

- Так. Ну и что же будет приманкой?

Вместо ответа Дилон все так же молча, неотрывно продолжал смотреть ему в глаза сквозь простую оправу очков.

- А-а-а, дьявол! - буквально взвыл Голик, подпрыгивая на месте. Он догадался.

И все остальные тоже догадались одновременно с ним. А догадавшись молча переглянулись, скованные ужасом.

35

Приманкой может быть не "что", а "кто".