Обошлось бы без крови.

       Но еще неделя под дождем, и Кайя, наплевав на все правила, просто выломает ворота.

       ...видел слонов. Мюррей все еще надеется переправить их через реку, хотя мне эта затея представляется совершенно безумной. Животные слишком массивны, чтобы использовать плоты, а ближайший мост разрушен. Вода же чересчур холодна, чтобы отправить их своим ходом. Я даже не уверен, способны ли они плавать.

       Ты знаешь точно.

       Ты мне так и не рассказала, чем бабочки от мотыльков отличаются.

       Слоны же огромны. Как четыре лошади, друг на друга поставленные. Говорят, что их шкура столь толста, что стрелы отскакивают, а густая шерсть защитит и от копий. Но меж тем, мне представляется нерациональным использование этих животных в качестве наступательной силы. Для переноски тяжестей - возможно. И даже тогда количество потребляемого ими корма значительно превышает то, которое требуется обыкновенным волам или мулам. Что же касается боевого применения, я согласен, что вид этого огромного животного внушает людям ужас, но и только.

       Из того, что мне удалось узнать, слоны крайне неподатливы в управлении, и возница-махут вынужден постоянно спускаться с шеи к бивням, которые он цепляет особым крюком - анкутом, перенаправляя движение животного. Однако молодые слоны пугливы, а порой впадают в состояние безумия, именуемого "муст". И тогда они крушат все и вся, что только видят на своем пути.

       Мне пока не довелось видеть это животное в бою, но в некоторых трактатах указывается, что использует оно подвижный хобот и бивни. Их даже укрепляют специальными накладками с шипами. На спине слона сооружают особую башню, в которой сидят стрелки и копейщики. Они-то, пожалуй, и представляют реальную угрозу.

       Капля, сорвавшись с нити, упала на лист, расплылась прозрачным пятном. Другая же нырнула за шиворот, опалив холодом.

       О чем он пишет?

       О слонах.

       А в прошлый раз - об осадных башнях, которые велел строить, скорее для того, чтобы сподвигнуть дирлетонцев к размышлениям. И до того - о разнице между легкой и тяжелой кавалерией.

       О построении пехоты.

       Фуражирах.

       Об организации лагеря... шатрах, навесах, патрулях... разновидностях лука. Усовершенствовании конструкции баллисты. Обо всем, что приходило в голову.

       Разве интересно Изольде читать такое?

       Но Кайя не знал, о чем еще рассказать. Точно не о грязи, которая хлюпает под ногами. И не о пленке льда, что проявляется после полуночи, сковывая живое и неживое панцирем холода. А к утру исчезает. Не о вездесущих крысах, одна из которых обжилась в его шатре и, отличаясь особой наглостью, крала его еду. Не о канавах для мертвецов - их было немного.

       Мюррей пробовал силы, накатывал и отступал, медля с основным ударом.

       И город, ощетинившийся было стрелами, вдруг подрастерял былую наглость. Первый штурм унес десятерых. Еще трое скончались от ран.

       С тех пор число убитых выросло до полусотни.

       Пятерых забрала лихорадка. Четверо отравились. Один утонул в выгребной яме, поскользнувшись на краю. Дюжину унесли пьяные драки.

       Еще дюжина растворилась в окрестных лесах, справедливо решив, что жизнь войны дороже.