— Лора, я прошу вас выслушать меня, — пришла ей на помощь Кэтти. — Я хочу рассказать вам о том, как я познакомилась с Майклом. Он заинтриговал меня сразу же, как только поселился рядом. О, не в том смысле, о котором вы, возможно, подумали! Долгое время я просто не могла понять, что он за человек. Было совершенно очевидно, что Майкл богат. У него были дорогие автомобили, породистые лошади, со вкусом обставленный дом. Казалось, он располагал уймой свободного времени, чтобы обустраивать свое жилище. Только потом я узнала, что на протяжении многих лет он не пользовался отпуском и теперь получил все сразу.

И я пришла к заключению, что Майкл — простите меня, Лора, — крупный делец наркобизнеса… Но тут случилось так, что у моего сына возникли проблемы в школе, и О'Брайан с готовностью помог ему. После этого мы впервые с ним разговорились.

И я узнала, что мой сосед действительно работает с наркотическими препаратами: возглавляет компанию, занимающуюся получением лекарственных препаратов из трав, которыми пользуются индейцы при лечении некоторых заболеваний. Поскольку я сама медицинская сестра, а мама моя прекрасно разбирается в лекарственных травах, это меня заинтересовало.

Майкл стал бывать у нас и помогать по хозяйству. Я не возражала: мужчины у нас в семье не было, а потому нередко возникали чисто житейские трудности. Постепенно он стал проводить в нашем доме все больше и больше времени. И я пришла к заключению, что О'Брайан, при всем его материальном благополучии, страшно одинок в жизни. Нет, у него было много друзей. Майкл часто давал обеды и ужины. Но на них присутствовали, в основном, бизнесмены и его коллеги по работе. Не было никого, кто смотрел бы на него как на человека, а не как на главу преуспевающей компании.

— А его семья? — спросила Лора. — Я знаю, что у Мигуэля три сестры. Наверное, еще живы мать и отчим.

— Да. Его семья живет где-то в Нью-Мексико. Но никто из них сюда не приезжал. Хотя Майкл всегда держит наготове гостевую комнату для своих родных. Он очень хочет их видеть и постоянно приглашает погостить…

В голосе Кэтти звучало такое сочувствие, что у Лоры на глаза навернулись слезы, а сердце учащенно забилось. Ведь когда Мигуэль говорил с ней о своих сестрах, она не придавала этому серьезного значения, — была слишком занята собственными переживаниями… И тем не менее постоянно уверяла себя, что любит этого человека!..

Лора наклонила голову, чтобы Кэтти не видела ее слез. А та продолжала рассказывать:

— Так или иначе, но мы незаметно стали нужны друг другу. И вот пять месяцев назад он выразил желание стать членом моей семьи. В такой форме было сделано предложение. Я с радостью приняла его. В первую очередь потому, что в то время люто ненавидела своего бывшего супруга и боялась его появления.

С самого начала мы оба знали, что наш союз не станет образцом брака по любви. Но хотя, согласившись на брак, я твердо сказала Майклу, что не буду спать с ним до свадьбы, он тут же перестал проводить субботы и воскресенья в Сан-Франциско.

— Не понимаю? — недоуменно произнесла Лора.

— Дорогая, мужчина всегда остается мужчиной. И у Майкла тоже были подружки в городе, которые…

— Ну что ж, — прервала ее Лора, — картина для меня ясна.

— Ясна? А как вы отнесетесь к тому, что Майкл, не настаивая на нашей близости, с момента помолвки проводил в моей семье все вечера, субботы, воскресенья и праздники? Он даже отказался от большинства деловых поездок. И был либо у себя в лаборатории, либо здесь…

— До позапрошлой ночи, — с горечью прошептала Лора.

Теперь понятно, почему Мигуэль набросился на нее с такой страстью. У него почти полгода не было женщины!

Кэтти сделала паузу.