Кэтти сделала паузу. Затем с состраданием посмотрела на Лору.

— Неужели вы не видите, что значите для него? Этот человек умирает от желания иметь семью. Поэтому так привязался к моим детям. Ведь он по-настоящему их любит. Именно их, а не меня! И как вы думаете, что заставило его пойти на риск полного разрыва с ними?

— Боже мой, — чуть слышно проговорила Лора, устыдившись мыслей, которые секунду назад пришли ей в голову. Кэтти сейчас сказала именно то, в чем Мигуэль отчаянно, но тщетно пытался ее уверить!

— А если бы мистер Синклер не вернулся? — спросила она. — Вы уверены, что Мигуэль выполнил бы свои обязательства по отношению к вам и детям?

— На этот вопрос мне трудно ответить, Лора. Как бы он поступил, известно только ему одному. Но признаюсь, что еще до появления Джеффа с его клятвенными обещаниями заботиться о семье, у меня возникали серьезные сомнения по поводу совместной жизни с Майклом. Откровенно говоря, больше всего я опасалась за ее физическую сторону…

Лора внимательно посмотрела на Кэтти. Та несомненно говорила правду: Мигуэль физически не привлекал ее! Как такое могло произойти?.. А ей-то казалось, что перед ним не устоит ни одна женщина!

— Может быть, потому что вы все еще любили Джеффа? — неуверенно предположила она.

— Возможно. Но я думаю, что здесь нечто более серьезное. Видите ли, мы суть не что иное, как сумма наших вчерашних дней. Для меня это означает, что до конца своей жизни я останусь дочерью своей матери и гор, где когда-то родилась. А в этих самых горах никто никогда не встречал такого человека, как Майкл. Если бы я ввела его в свой дом, он всегда бы оставался посторонним человеком в семье. Ему бы не доверяли… Его бы даже побаивались…

Но у вас, Лора, не должно быть подобного чувства. Ведь вы воспитывались в совсем иной среде. Я поняла это после вашего рассказа о дружеских связях с коллегами по Корпусу мира и эквадорцами. Вы чужды предрассудков и предубеждений. Признаюсь вам: когда я вчера увидела вас вместе с Майклом, то сразу почувствовала огромное облегчение.

— Но ведь вы, как только открыли дверь, заявили, что хотели бы поскорее назначить день свадьбы, — напомнила Лора.

— Я была в ужасе, ибо узнала, что Джефф раздобыл наш адрес и каждую минуту может появиться в моем доме. Конечно, мне очень неловко перед вами: более неудачного момента для вторжения я не могла выбрать.

— Да. Он только начал рассказывать мне о вас. Спасибо, Кэтти. Вы дали мне богатую пищу для размышлений.

В этот момент дверь распахнулась, и вошел Майкл, чем-то явно огорченный. Он подошел к Лоре и взял ее за руку.

— Лора, тебе сейчас звонили из Аризоны. Марта дала номер телефона Кэтти… Твоего отца разбил паралич. Доктора сомневаются, что он выживет…

14

После звонка Лоры в больницу к ней подошел Майкл.

— Я забронировал билет на самолет. В двенадцать часов ты вылетишь в Финикс из аэропорта «Окленд».

— Спасибо. — И Лора подарила Майклу улыбку, которую тот запомнил на всю жизнь. — Маи, помоги мне сложить твои вещи в чемодан, — сказала Лора дочери, войдя в комнату.

— Ой, мамочка! Боюсь, я не смогу поехать с тобой. Снова очень разболелось горло.

— Господи, почему это должно было случиться именно сейчас! — воскликнула Лора, выхватывая из-под мышки девочки градусник, который та предусмотрительно поставила. Температура действительно была высокой. Но тут на помощь Лоре пришла Кэтти.

— Не волнуйтесь за Маи! Ей будет хорошо с нами. Я прослежу, чтобы она продолжала принимать лекарства. А завтра утром свожу ее к доктору Грину.